Der Afrikanische Wildhund (Lycaon pictus), auch bekannt als Afrikanischer Jagdhund, Kap-Jagdhund oder Buntes Hund, gehört zur Familie der Canidae. Diese Art streifte einst weit über die Ebenen und Wälder des subsaharischen Afrikas. Im letzten Jahrhundert sind ihre Zahlen zurückgegangen, und sie sind heute meist in Schutzgebieten in Ost- und Südafrika zu finden. Die Weltnaturschutzunion (IUCN) listet den Afrikanischen Wildhund als vom Aussterben bedroht.
Körperliche Merkmale
Wie ihr Name andeutet, haben Bunte Hunde ein buntes Fell aus Schwarz, Gelb und Weiß, das wie ein Fingerabdruck wirkt – keine zwei Fellmuster sind identisch. Sie haben eine schwarze Schnauze und eine schwarze Linie, die mitten auf ihrer Stirn verläuft. Sie haben große, runde Ohren, die ihnen ausgezeichnetes Gehör verleihen und ihnen helfen, in der Wüste kühl zu bleiben. Sie benutzen ihre Ohren auch zur Kommunikation, indem sie sie bewegen, um anzuzeigen, in welche Richtung sie gehen oder was sie als Nächstes tun sollen.
Sie sind in Größe und Form den typischen mittelgroßen bis großen Haushundrassen ähnlich. Im Gegensatz zu Haushunden haben Afrikanische Wildhunde nur vier statt fünf Zehen an ihren Vorderpfoten.
Soziale Organisation
Afrikanische Wildhunde sind rudelorientierte Tiere, die zusammen leben, jagen und reisen. Sie können normalerweise in Rudeln von fünf bis zwanzig Hunden gefunden werden, bestehend aus einem dominanten Männchen und Weibchen, nicht-dominanten Erwachsenen und jungen Nachkommen.
Sie sind hochgradig soziale Tiere und bemerkenswert für ihr Futterteilungsverhalten. Erwachsene fressen bekanntlich Fleisch von der Beute und kehren zu ihrer Höhle zurück, um Nahrung für junge Welpen und ihre Babysitter sowie verletzte oder kranke Rudelmitglieder wiederzugeben. Wenn Welpen alt genug sind, um bei der Jagd mitzulaufen, erhalten sie erste Priorität bei der Beute, selbst die dominanten Erwachsenen weichen ihnen aus.
Eine weitere Tatsache über diese Tiere ist, wie sie neue Rudel bilden. Bei den meisten sozialen Säugetieren verlassen die Männchen das Rudel, um neue zu bilden. Aber bei Afrikanischen Wildhunden bleiben die männlichen Hunde normalerweise im Rudel, in das sie geboren wurden. Es sind die weiblichen Hunde, normalerweise Schwestern, die das Rudel als Gruppe verlassen und sich anderen Rudeln anschließen, um neue zu bilden.
Jagdverhalten
Afrikanische Wildhunde arbeiten kooperativ mit dem Rest des Rudels zusammen, um Beute zu jagen und zu fangen. Sie jagen meist mittelgroße Antilopen, sind aber auch dafür bekannt, größere Tiere wie Zebras oder Großkudus oder kleinere wie Hasen und Nagetiere zu jagen. Sie sind ständig auf der Suche nach Nahrung unterwegs und legen pro Tag bis zu 31 Meilen zurück.
Die Jagd beginnt mit einer Begrüßungszeremonie, die die Rudelmitglieder sammelt und sie energisch für die Jagd macht. Sie betreiben Spielkämpfe und lecken sich gegenseitig die Mäuler, während sie zwitschernde Geräusche der Aufregung von sich geben, während sie sich für die Jagd bereit machen.
Sobald sie auf der Jagd sind, kommunizieren sie miteinander durch quietschende, hohe Töne oder indem sie ihre Ohren benutzen, um anzuzeigen, in welche Richtung sie gehen werden. Sie sind schnelle Läufer, die bis zu 37 mph für drei Meilen bei der Verfolgung von Beute erreichen können. Sobald sie ihre Beute gefangen haben, fressen sie schnell, bevor Konkurrenten wie Hyänen, Geier oder Löwen hinzukommen.
Fortpflanzung und Aufzucht der Nachkommen
Das dominante Männchen und Weibchen, genannt das Alphapaar, sind monogam und sind die einzigen, die sich fortpflanzen dürfen. Andere Erwachsene agieren in einer unterstützenden Rolle, um sich um die Jungen zu kümmern. Das Alpha-Weibchen kommt nur einmal im Jahr in die Läufigkeit. Sie trägt die Welpen 60 bis 80 Tage und gebiert Würfe von zwei bis neunzehn Welpen. Die Zeit vom Werfen bis zum Entwöhnen ist die einzige Zeit, in der sich das Rudel in einer Höhle niederlässt und für mehr als ein paar Tage an Ort und Stelle bleibt.
Bedrohungen für das Überleben
Stand 2010 stehen Afrikanische Wildhunde kurz vor dem Aussterben, weitgehend aufgrund von menschlicher Eindringung. Diese bunten Hunde, die einst in weiten Teilen Afrikas zu finden waren, haben immer weniger Raum zum Streifen. Urbanisierung und Landrodung reduzieren die Anzahl der Tiere, die sie jagen, und die Hunde sind manchmal bekannt dafür, Vieh anzugreifen. Die Wildhunde werden von vielen als Schädlinge angesehen und von Bauern vergiftet, erschossen und in Schlingen gefangen. Der zunehmende Kontakt mit Menschen bedeutet die Exposition gegenüber Krankheiten von Haustieren wie Staupe und Tollwut.