Wie bei allen anderen Säugetieren ist das Skelett eines Hundes darauf ausgelegt, wichtige innere Organe zu schützen, eine stabile Basis für den Körper zu bieten und ihm zu ermöglichen, sich zu bewegen und verschiedene Funktionen auszuführen. Die Knochen des Skeletts liefern wichtige Nährstoffe für den Körper sowie die Speicherung von Vitaminen und Mineralien. Die Struktur des Hundeskeletts ist im Wesentlichen dieselbe wie die einer Giraffe, eines Pferdes, einer Maus und sogar eines Menschen. Die Unterschiede liegen eher in Größe und Form als in den tatsächlichen Knochenarten.
Wirbeltiere
Hunde sind wie Menschen Wirbeltiere. Diese Klassifizierung identifiziert sie als Tiere, deren Körper von einem Skelett geformt und um eine Wirbelsäule zentriert sind. Die Wirbelsäule beherbergt das zentrale Nervensystem und ist der Schlüssel zu jeder Körperfunktion.
Anzahl der Knochen
Ein Pomeranian hat die gleiche Anzahl an Knochen wie eine Deutsche Dogge: im Durchschnitt 319 Knochen, es sei denn, diese Zahl wurde durch eine Operation verändert. Eine solche Operation könnte ein Kupieren des Schwanzes umfassen, bei dem einige Knochen des Schwanzes entfernt werden, oder die Amputation eines Gliedmaßes. Die Unterschiede, die zwischen Rassen bestehen, sind auf Veränderungen in der Größe, Länge und Form der Knochen zurückzuführen, nicht auf die Anzahl der Knochen. Die größten Unterschiede zwischen Rassen finden sich in den Knochen des Schädels.
Skelettstruktur
Das Hundeskelett besteht aus drei Hauptbereichen: dem appendikulären, axialen und viszeralen Skelett. Das appendikuläre Skelett bildet die Knochen der Beine und Füße, der axiale Teil des Skeletts ist die Hauptstützachse, der Kopf, Hals, Wirbelsäule, Rippen und Brustbein (Sternum). Die viszeralen Knochen sind kleine knöcherne Teile des Körpers, wie die Gehörknöchelchen des Innenohrs.
Knochenstruktur
Knochen aller Wirbeltiere bestehen aus vielen Gewebeschichten. Sie bestehen aus dem Periost, einer Membran, die den Knochen umgibt; der Kortikal substance, dem festen, dicken Material, das einen Knochen stark macht; der Spongiosa, dem inneren Teil des Knochens, der schwammig und wie ein Wabenkamm unterteilt ist. Der spongiöse Teil des Knochens verleiht der äußeren Struktur tatsächlich mehr Festigkeit. Knochen enthalten Mark in der zentralen Medullahöhle, das aus Fett besteht, und in einigen Knochen (hauptsächlich den appendikulären und axialen Knochen) rote und weiße Blutkörperchen.
Skelettbedingte Neigungen für erbliche Erkrankungen
Einige der künstlich verursachten Größenunterschiede bei Rassen verursachen inhärente Schwierigkeiten, die zu Krankheiten führen. Viele der größeren Hunderassen haben ein solches Gewicht auf der Kapazität des Skeletts, dass es Probleme wie Panosteitis verursacht, eine Entzündung der langen Knochen, die sich in der Markhöhle befinden. Hüftdysplasie tritt auch bei großen, schweren Rassen auf; jedoch sind auch Hunderassen mit sehr langen Rücken anfällig für Hüftdysplasie.