Das Immunsystem eines Hundes ist darauf ausgelegt, fremde Eindringlinge anzugreifen und abzutöten oder zu entfernen, bevor sie Schaden oder Krankheiten verursachen können. Das Immunsystem bildet spezifische Antikörper gegen Substanzen, die in den Körper gelangen. Diese Antikörper greifen dann die fremde Substanz an. Wenn ein Hund an einer Immunerkrankung leidet, funktioniert dieses System fehlerhaft und beginnt, die normalen Zellen im Körper des Hundes anzugreifen. Immunerkrankungen können auf eine bestimmte Zellart beschränkt oder systemisch sein und den gesamten Körper betreffen.
Hämolytische Anämie
Eine hämolytische Anämie wird durch die Zerstörung der roten Blutkörperchen verursacht. Der Körper liest fälschlicherweise einen Marker auf der Zelle und hält sie für eine Bedrohung. Normalerweise werden alte rote Blutkörperchen von der Milz und dem Immunsystem entfernt. Wenn das Immunsystem fehlfunktioniert und beginnt, die gesunden roten Blutkörperchen abzutöten, kann der Körper den Ersatz nicht schnell genug produzieren, und es kommt zur Krankheit.
Erworbene Myasthenia gravis
Acetylcholin ist der Neurotransmitter, der Signale von den Nerven an die Muskeln überträgt. Bei erworbener Myasthenia gravis greift das Immunsystem diese Botenstoffe an. Hunde mit dieser Erkrankung leiden unter Muskelschwäche, Kau- und Schluckbeschwerden, Megasophagus und Regurgitation. Megasophagus wird durch die Unfähigkeit der Speiseröhrenmuskulatur verursacht, Nahrung in den Magen zu drücken, sodass Nahrung kurz nach dem Fressen wieder hochgewürgt wird. Eine häufige Folge von Megasophagus ist Lungenentzündung, verursacht durch das Einatmen von Speiseröhreninhalt. Hunde erkranken gewöhnlich im Alter von etwa fünf Jahren an dieser Krankheit.
Rheumatoide Arthritis
Bei einem normalen Immunsystem bildet der Körper Antikörper, die fremde Proteine angreifen; diese fremden Proteine werden Antigene genannt. Rheumatoide Arthritis tritt auf, wenn der Körper Antikörper gegen sein eigenes Protein bildet, den sogenannten „rheumatoiden Faktor“. Diese Antikörper lagern sich in den Gelenken ab und lösen eine Entzündungsreaktion aus, während der Körper versucht, sich der fremden Antikörper zu entledigen. Dies führt zu Schmerzen und Schwellungen in den Gelenken und verursacht schließlich den Abbau von Knochen und Knorpel.
Caniner systemischer Lupus
Caniner systemischer Lupus tritt auf, wenn der Körper Antikörper gegen normale körpereigene Proteine bildet. Diese Antigene reisen durch den gesamten Körper und greifen mehrere Organe an. Betroffene Systeme können Haut, Herz, Lunge, Nieren, Nervensystem und Blut sein. Einige Symptome von Lupus sind wiederkehrendes Fieber, Gelenkschmerzen, Nierenerkrankungen, Hautinfektionen und Lethargie. Da Lupus im gesamten Körper auftreten kann, ist die Diagnose der Krankheit schwierig. Hunde mit Lupus können Remissionsphasen haben, aber die Krankheit kehrt zurück; 40 Prozent der Hunde mit Lupus sterben innerhalb des ersten Jahres nach der Diagnose.
Pemphigus
Pemphigus ist eine Autoimmunerkrankung, die die Haut und die Schleimhäute von Hunden betrifft. Das Immunsystem des Hundes greift das Glykoprotein in den Hautschichten an. Die Symptome der Krankheit hängen davon ab, welche Schicht angegriffen wird. Foliaceus ist die häufigste Form und betrifft die oberste Hautschicht. Sie ist gekennzeichnet durch kleine Pusteln, meist am Kopf und an den Füßen. Erythematosus ist die nächsthäufigste Form und zeigt ebenfalls kleine Pusteln, die im Gesicht und an den Ohren lokalisiert sind. Pemphigus bullous betrifft meist Collies und Dobermänner. Diese Form verursacht Läsionen im Leistenbereich und unter den Vorderbeinen. Vulgaris ist die gefährlichste Form der Krankheit und verursacht schwere Infektionen im Mund sowie in den vaginalen, analen und nasalen Bereichen.