Leicht vermeidbar, kann Herzwurmerkrankung einen Hund töten, wenn sie unbehandelt bleibt. Übergeben durch den Biss einer Mücke an Ihren Hund, wachsen winzige Larven namens Mikrofilarien zu großen erwachsenen Würmern heran, die durch den Kreislauf Ihres Haustieres wandern und sich in der linken Herzkammer reifen. Die U.S. Food and Drug Administration genehmigt die Verwendung bestimmter vorbeugender und behandelnder Medikamente in veterinärmedizinischen Dosen; jedoch wurden Nebenwirkungen, einschließlich einiger Todesfälle, festgestellt, wenn Hunden versehentlich eine Überdosis verabreicht wird.
Vorbeugende Medikamente
Viele Tierärzte empfehlen die Verwendung einer monatlichen Dosis Ivermectin (Handelsname Heart Guard), um Herzwürmer bei Ihrem Hund zu verhindern. Ivermectin wirkt, indem es das zentrale Nervensystem der erwachsenen Würmer und der Mikrofilarien (entwickelnden Würmer) zerstört. Es hat sich auch als wirksam gegen bestimmte Darmparasiten (sowohl entwickelnde Larven als auch Erwachsene) und Milben, die Räude verursachen, erwiesen.
Ivermectin-Toxizität tritt bei extrem hohen Dosen und bei Hunderassen auf, bei denen es die zelluläre Barriere in das Gehirn des Hundes überquert, so Dr. Mark Papich in „Saunder's Handbook of Veterinary Drugs.“ Empfindliche Rassen umfassen Collies und Collie-Mischlinge, Australische Schäferhunde, Altdeutsche Schäferhunde und Shelties. Unerwünschte Reaktionen bestehen aus Sehstörungen, Depression, Ataxie (Unfähigkeit, ohne Stolpern zu gehen), Koma und Tod. Da die typische vorbeugende Dosierung von Ivermectin so niedrig ist, genehmigt die U.S. Food and Drug Administration (FDA) sie zur Verwendung mit einer tierärztlichen Verschreibung.
Ivermectin wird nicht für Hunde mit einer hohen Anzahl von Mikrofilarien empfohlen. Da das Medikament ziemlich schnell wirkt, können tote Mikrofilarien im Herzen, den Lungen und dem Kreislaufsystem des Tieres stecken bleiben. Tierärzte empfehlen routinemäßig, dass Ihr Hund einen Bluttest auf Herzwürmer erhält, bevor irgendein vorbeugendes Medikament verschrieben wird.
Milbemycin-Oxim (Handelsnamen: Interceptor, Flavor Tabs, Sentinel) wirkt ähnlich wie Ivermectin als Vorbeugung und Behandlung von Herzwürmern und Darmparasiten und Milben. Es zeigt auch unerwünschte Nebenwirkungen des zentralen Nervensystems bei hohen Dosierungen und bei den Collie-Rassen. FDA-genehmigt bei der veterinärmedizinischen Dosierungsrate, benötigt Ihr Hund einen Herzwurmtest und eine tierärztliche Verschreibung, um dieses Medikament zu verabreichen.
Im Jahr 2001 zog Fort Dodge Animal Health das vorbeugende Moxidectin (Handelsname ProHeart 6) aufgrund von Bedenken der FDA über Berichte über ernsthafte Nebenwirkungen, einschließlich Tod, vom Markt zurück. Laut der FDA „stimmten sie mit Fort Dodges Entscheidung überein, ProHeart 6 unter einem speziellen Programm zur Risikomanagement und Einschränkung der Distribution auf den US-Markt zurückzubringen“ im Juni 2008. Moxidectin-Injektionen sind als langfristig wirkende Medikamente konzipiert, die alle sechs Monate verabreicht werden. Die dokumentierten Nebenwirkungen umfassen Neurotoxizität (Ataxie, Sehverlust, Depression) sowie Lethargie, verminderter Appetit, Erbrechen und Läsionen an der Injektionsstelle. Aufgrund der zuvor dokumentierten hohen Sterblichkeitsrate des Medikaments müssen Sie ein FDA-Freigabeformular unterschreiben, damit Ihr Tierarzt dieses Medikament verschreiben kann.
Behandlungsmedikament
Sobald Ihr Hund einen positiven Herzwurmbefall erhält, kann Ihr Tierarzt eine Behandlung mit Melarsomin (Handelsname Immiticide) empfehlen, eine arsenhaltige Verbindung. Melarsomin tötet den erwachsenen Herzwurm, indem es seine Fähigkeit verändert, Glukose aufzunehmen und in Energie umzuwandeln.
Zwei Melarsomin-Injektionen werden 24 Stunden voneinander getrennt tief in die epaxialen Muskeln (unterer Rücken) auf beiden Seiten der Wirbelsäule Ihres Hundes durchgeführt. Dr. Robert Bill erklärt, dass „in den Wochen nach der Erwachsenentherapie die toten erwachsenen Herzwürmer degenerieren und Embolien bilden, die sich entlang der Lungenarterien bis in die kleinsten Arteriolen der Lunge bewegen können, wo sie eine entzündliche Reaktion verursachen können“, die zu Atemnot führt. In seinem Buch „Pharmacology for Veterinary Technicians“ schlägt Dr. Bill vor, dass Ihr Hund sechs Wochen nach der Behandlung nicht trainieren oder aufgeregt werden darf, aufgrund dieses Risikos, und empfiehlt die Verwendung von Glukokortikoiden, um Entzündungen zu bekämpfen und Schmerzen an der Injektionsstelle zu lindern.
Weitere unerwünschte Nebenwirkungen umfassen Anorexie (Unfähigkeit oder Unaufmerksamkeit beim Essen von Nahrung), Lethargie, Depression und Erhöhung der Leberenzyme.
Topische Vorbeugemittel
Moxidectin und Selamectin können monatlich an Ihr Haustier verabreicht werden. Die Hersteller geben an, dass die „Parameter für die Behandlung mit topischen Produkten für die monatlichen oralen“ Vorbeugemittel gleich sind, einschließlich der Durchführung eines Herzwurmtests bei Ihrem Hund vor der Anwendung der Medikamente und der Notwendigkeit einer tierärztlichen Verschreibung. Eine Überdosierung Ihres Hundes führt zu den gleichen neurotoxischen Nebenwirkungen wie andere vorbeugende Medikamente.