Herzwürmer sind Parasiten, die sowohl Katzen als auch Hunde befallen. Sie gehören zur gleichen Wurmklasse wie Spulwürmer und sehen diesen ähnlich. Herzwürmer sind jedoch gefährlicher, da sie sich in der rechten Herzkammer und den die Lunge verbindenden Blutgefäßen ansiedeln. Sie belasten das Atmungssystem der Katze und das Herz des Hundes erheblich. Angesichts der Schwere der Herzwurmerkrankung sollte Vorbeugung oberste Priorität haben.
Übertragung
Bei Hunden und Katzen erfolgt die Übertragung durch Stechmücken. Diese stechen ein infiziertes Tier und nehmen junge Herzwürmer auf. Beim nächsten Stich werden die Larven auf ein weiteres Tier übertragen. Im Wirt reifen die Würmer innerhalb von sechs Monaten heran und wandern bis zum Herz und den Lungengefäßen. Hunde können mehrere hundert Herzwürmer beherbergen, Katzen meist nur ein bis vier. Bei Hunden leben die Würmer 5–7 Jahre, bei Katzen nur etwa 2 Jahre.
Symptome
In frühen Stadien oder bei mildem Befall zeigen Hunde oft keine Symptome. Sobald die Würmer in der Lunge herangewachsen sind, treten Husten, Mattigkeit, Appetitlosigkeit und Atemnot auf. Katzen husten, zeigen Atemnot und erbrechen. In seltenen Fällen stirbt eine Katze plötzlich an Herzwurmbefall.
Diagnose
Der Tierarzt kann Tests auf einen ausgewachsenen Herzwurmbefall beim Hund durchführen. Antikörpertests zeigen eine Exposition, Antigentests den Nachweis weiblicher Herzwürmer. Weitere Untersuchungen wie Röntgen, Herzultraschall oder Blutbild bestätigen die Diagnose und den Schweregrad. Bei Katzen ist die Diagnose schwieriger; meist werden sowohl Antigen- als auch Antikörpertests durchgeführt, die Ergebnisse sind jedoch nicht immer eindeutig.
Behandlung
Hunde erhalten Melarsomin (enthält Arsen), das die Herzwürmer abtötet. Das Protokoll hängt von Schweregrad und Gesundheitszustand ab und dauert meist vier Monate. Begleitend wird ein Herzwurmpräventivum gegeben. Nach Absterben der Würmer können diese die Lungengefäße verstopfen und Fieber, Husten oder Herzversagen auslösen. Behandelte Hunde müssen daher streng ruhig gehalten werden. Für Katzen gibt es derzeit keine medikamentöse Behandlung, nur entzündungshemmende Mittel für die Lunge. Chirurgische Entfernung ist bei beiden Arten möglich, aber extrem riskant und nur in schweren Fällen indiziert.
Vorbeugung
Herzwurmerkrankung ist bei Hunden und Katzen vollständig verhinderbar – Vorbeugung ist weitaus besser als Behandlung. Monatliche Präventiva gibt es für beide Arten. Diese töten jedoch keine bereits vorhandenen Herzwürmer, daher ist ein jährlicher Test unerlässlich.