Zu bestimmten Zeiten und ohne ersichtlichen Grund kann das Immunsystem von Hunden den Körper angreifen und ernsthafte Folgen haben. Solche Vorkommnisse werden allgemein als Autoimmunerkrankungen bezeichnet. Eine Vielzahl von Medikamenten hilft, die Entzündungen, die durch solche Angriffe verursacht werden, zu kontrollieren, indem sie das Immunsystem unterdrücken. Tierärzte können Dexamethason zur Behandlung von Autoimmunerkrankungen und anderen Erkrankungen bei Hunden verschreiben. Während es im Allgemeinen sicher ist, wenn es unter der Anleitung eines Tierarztes verschrieben wird, kann Dexamethason bei Hunden eine Reihe von Nebenwirkungen verursachen.
Polyurie und Polydipsie
Polyurie, der Begriff zur Beschreibung einer erhöhten Harnausscheidung, zusammen mit Polydipsie, einem gesteigerten Trinkverhalten, sind zwei häufige Nebenwirkungen der Anwendung von Dexamethason bei Hunden. Glukokortikoide wie Dexamethason neigen dazu, die Aktivität der Filtereinheiten der Niere zu stimulieren, was letztlich zu mehr Harnausscheidung führt. Dieser Flüssigkeitsverlust regt den Durst an, wodurch der Hund durch vermehrtes Trinken kompensiert, so Drs. Foster und Smith.
Immunsuppression
Da hohe Dosen Dexamethason das Immunsystem unterdrücken, können Hunde anfällig für virale, bakterielle oder pilzliche Krankheiten werden. Die Inzidenz solcher Krankheiten wird am häufigsten während der Verabreichung von Dexamethason und für einen Zeitraum danach beobachtet. Aus diesem Grund werden Antibiotika und andere Medikamente oft gleichzeitig mit Glukokortikoiden verschrieben, um opportunistische Organismen daran zu hindern, das geschwächte Immunsystem des Hundes auszunutzen.
Cushing-Krankheit
Hunde, die hohe Dosen oder eine langfristige Glukokortikoid-Therapie erhalten, neigen dazu, Symptome zu entwickeln, die der Cushing-Krankheit ähneln. Symptome, die auf einen solchen Zustand hindeuten, sind gesteigerter Durst, vermehrtes Wasserlassen oder gesteigerter Appetit, Hecheln, dünne Haut, schlechte Fellqualität und manchmal ein „topfbauchiges“ Erscheinungsbild. Diese Form der Cushing-Krankheit, bekannt als iatrogene Cushing-Krankheit, klingt tendenziell ab, sobald die Steroide abgesetzt werden.
Andere Nebenwirkungen
Die Anwendung von Dexamethason kann zu mehreren anderen Nebenwirkungen führen. Manche Hunde erscheinen möglicherweise lethargischer und allgemein müder. Muskelschwäche kann auftreten und zu einem schlaffen Bauch oder Schwierigkeiten beim Gehen führen. Magengeschwüre sind eine Möglichkeit. Die Leberfunktion des Hundes kann sich ändern. Wenn es trächtigen Hunden verabreicht wird, kann Dexamethason einen Abort verursachen. Die schwerwiegendste und lebensbedrohlichste Nebenwirkung bleibt jedoch die Abschaltung der Nebennieren des Hundes. So beängstigend alle Nebenwirkungen auch sein mögen, die meisten sind leicht zu erkennen und können schnell umgekehrt werden, wenn umgehend ein Tierarzt konsultiert wird.