Malteser sind kleine, aktive Hunde der „Toy“-Kategorie. Sie haben langes, seidiges, weißes Fell und lange, hängende Ohren. Freundlich, verspielt, kuschelig und anhänglich – sie sind großartige Begleiter für alle Menschen, meist jedoch nicht für kleine Kinder. Insgesamt sind diese treuen Hunde recht robust und nicht besonders krankheitsanfällig. Doch alle Hunde erkranken, und einige Erkrankungen (vor allem an Beinen, Augen und Maul) treten bei Maltesern häufiger auf als bei anderen Rassen.
Beine
Wie viele kleine und Toy-Rassen neigen Malteser zu bestimmten Beinerkrankungen, die häufigste ist die Patellaluxation. Dabei verschiebt oder luxiert die Kniescheibe – durch Verletzung oder genetische Veranlagung. Manche Fälle bleiben geringfügig und schmerzlos, andere sind sehr schmerzhaft und erfordern Operationen. Hüftdysplasie, eine Fehlbildung der Hüfte, kommt bei Maltesern ebenfalls etwas häufiger vor.
Augen
Die Augen sind einer der häufigsten Bereiche für Erkrankungen bei Maltesern. Sie reizen leicht, und etwas Ausfluss ist normal. Der Augenbereich sollte jedoch sauber gehalten und der Ausfluss regelmäßig entfernt werden. Unbehandelt kann sich leicht Bindehautentzündung entwickeln. Malteser, wie viele kleine Hunde, neigen auch zu Hornhautgeschwüren, die starke Schmerzen und unbehandelt Blindheit verursachen können. Zudem sind Glaukom, Netzhautdysplasie, progressive Retinaatrophie, Cherry Eye, Trockenes Auge, abweichende Wimpern und Distichiasis Augenerkrankungen, die bei Maltesern häufiger auftreten als bei großen Rassen.
Maul
Das Maul ist ein weiterer Sorgenbereich. Malteser-Besitzer sollten großen Wert auf Zahnhygiene legen. Sie neigen zu Karies und Infektionen und verlieren Zähne vorzeitig. Dadurch entwickeln sie leicht Mundgeruch. Häufiges Zähneputzen und regelmäßige tierärztliche Zahnreinigungen helfen, die Zähne länger zu erhalten. Unbehandelte Zahnprobleme können auch andere Probleme verursachen, da Mundinfektionen sich auf andere Körperbereiche ausbreiten können.
Weitere Erkrankungen
Weitere häufige Erkrankungen bei Maltesern: Verdauungstrakt-Erkrankungen wie Colitis, entzündliche Darmerkrankung und Pankreatitis. Nicht-verdauungsbedingte Erkrankungen: White Dog Shaker Syndrome, persistierender Ductus arteriosus, lymphozytäre Thyreoiditis, hepatischer portosystemischer Shunt, verschiedene Hernien und Autoimmunerkrankungen.