Malteser können manchmal Kristalle in ihrem Urin entwickeln. Diese Kristalle verklumpen in der Blase oder den Nieren und bilden schmerzhafte Steine, die es dem Hund erschweren zu urinieren. Malteser sind genetisch für eine ernste und möglicherweise lebensbedrohliche Störung prädisponiert, die als portosystemischer Leber-Shunt bezeichnet wird. Harnkristalle sind ein Symptom dieses Zustands.
Portosystemischer Leber-Shunt
Laut dem University of Tennessee Institute of Agriculture benötigen fötale Säugetiere ihre Leber nicht, um Giftstoffe herauszufiltern. Die Leber der Mutter erledigt die ganze Arbeit. Das Blut des Welpen fließt an der Leber vorbei, ohne durch ein großes Blutgefäß namens Shunt gereinigt zu werden. Der Shunt soll sich kurz vor der Geburt schließen, sobald die Leber des Welpen zu arbeiten beginnt. In vielen Fällen schließt sich der Shunt jedoch nicht. Der Welpe wird mit einem Zustand geboren, bei dem die Leber die Giftstoffe nicht aus dem Blutkreislauf filtert. Dieser Zustand wird als angeborener portosystemischer Shunt bezeichnet.
Symptome eines Leber-Shunts
In einem Artikel aus dem Jahr 1998 von Jay Bianco, Autor für die Website Maltese Only, entwickeln die meisten Malteser mit portosystemischen Shunts Ammoniumurat-Kristalle oder -Steine in den Harnwegen. Dies geschieht, weil die Leber nicht in der Lage ist, Ammoniak aus dem Körper herauszufiltern. Einige andere Symptome eines nicht geschlossenen Leber-Shunts sind langsame Wachstumsraten bei Welpen, Erbrechen, Speicheln, Appetitlosigkeit, Blindheit und Krampfanfälle.
Hochrisikogruppen
Das University of Tennessee Institute of Agriculture weist darauf hin, dass die Rasse Malteser ein hohes Risiko hat, mit extrahepatischen Shunts geboren zu werden, also Shunts, die außerhalb der Leber entstehen. Einige andere Kleinhunderassen, die die Erkrankung entwickeln können, sind Schnauzer, Shih Tzu, Pudel und Jack Russell Terrier. Der Zustand wird oft nach einer Operation offensichtlich. Hunde mit Leber-Shunts beseitigen das Narkosemittel nicht, sondern lassen es weiter in ihrem Körper zirkulieren.
Diagnose und Behandlung
Ein Tierarzt kann vermuten, dass ein Hund einen angeborenen portosystemischen Shunt hat, basierend auf der Prädisposition der Rasse und dem Alter des Hundes. Laut der Canine Inherited Disorders Database injiziert der Arzt einen hochkontrastigen Farbstoff in den Blutkreislauf des Hundes und verwendet Röntgenaufnahmen, um seinen Fortschritt durch den Körper zu verfolgen, um zu sehen, ob das Blut zur Leber gelangt. Er kann auch Blutuntersuchungen und eine Urinanalyse durchführen.
Die Symptome eines portosystemischen Shunts können behandelt werden, indem die Menge an Ammoniak, die der Hund in seinen Körper aufnimmt, begrenzt wird. Eine eiweißarme Ernährung mit einer begrenzten Menge an Fleisch wird die Symptome verbessern. Allerdings erfordert der Zustand in der Regel einen chirurgischen Eingriff, um den Shunt zu schließen. Die Canine Inherited Disorders Database empfiehlt dringend, Hunde kastrieren oder sterilisieren zu lassen, wenn sie Anzeichen dieser Störung zeigen, damit die Krankheit nicht an die Nachkommen des Tieres weitergegeben wird.