Herzwürmer sind tödliche Parasiten, die Hunden und manchmal Katzen durch Mückenstiche übertragen werden. Während des Bisses übertragen sich die Herzwurmlarven, die Mikrofilien genannt werden, in den Blutkreislauf des Tieres, um mehrere Tage zu inkubieren, bevor sie zu Lunge, Herz und anderen lebenswichtigen Organen wandern. Die Herzwurmprophylaxe besteht aus oralen, kutanen oder injizierbaren monatlichen Dosen eines Medikaments wie Selamectin. Herzwürmer bleiben oft unerkannt, bis die fortgeschrittenen Stadien der Infektion, wenn Symptome auftreten.
Husten
Die meisten Besitzer werden einen weichen, trockenen Husten als das erste Anzeichen von Herzwürmern bemerken. Leider bedeutet dies, dass die Parasiten bereits ihren Weg in die Lunge des Hundes gefunden haben und die Lunge durch sich vermehrende ausgewachsene Herzwürmer gereizt wurde. Laut WebMD's Healthy Dogs Guide kann der Besitzer abnormales Atmen bemerken und dass der Hund schnell außer Atem kommt. Der Hund kann Brustschmerzen erleben.
Lethargie
Laut der Website Dog Heartworm Guide hat ein Hund, der an Herzwürmern leidet, ein schwer geschwächtes internes System. Dies führt dazu, dass sie viel weniger aktiv sind als üblich. Oft schlafen Hunde, die mit Herzwürmern infiziert sind, mehr als normal. Sie verlieren das Interesse an Spiel, Bewegung und Futter.
Fortgeschrittene Herzwürmer
Wenn unbehandelt, verursachen Herzwürmer, dass die lebenswichtigen Organe des Hundes herunterfahren. In den fortgeschrittenen Stadien einer Herzwurminfektion kann ein Hund das Bewusstsein verlieren, weil das Blut zum Gehirn ausbleibt, oder kann Flüssigkeitsansammlungen in der Brust und im Bauch zeigen. Die Website Heartworm Free sagt, der Hund kann Durchfall, Erbrechen, starken Gewichtsverlust oder Blut in seinem Schleim oder Speichel haben. Plötzlicher Tod tritt oft auf.