Eric Burdon and the Animals formierten sich 1962 in Newcastle upon Tyne, England. Die Originalbesetzung bestand aus Burdon (Gesang), Alan Price (Keyboards), Hilton Valentine (Gitarre), Chas Chandler (Bass) und John Steel (Schlagzeug).
1964 erlangte die Band weltweite Bekanntheit mit ihrem ikonischen Hit „House of the Rising Sun“, der in mehreren Ländern die Charts anführte und zu einem der prägenden Songs der 1960er wurde.
In Blues und R&B verwurzelt, experimentierte die Band später mit anderen Genres und produzierte unvergessliche Titel wie „Don't Let Me Be Misunderstood“, „We Gotta Get Out of This Place“ und „San Franciscan Nights“. Besetzungswechsel, darunter die Abgänge von Alan Price und Chas Chandler 1965, markierten eine Übergangsphase.
Die ursprünglichen Animals lösten sich 1966 nach einem letzten Auftritt im Fillmore West in San Francisco auf. Eric Burdon gründete Eric Burdon and the New Animals und verfolgte später eine Solokarriere, trat weiterhin auf und kollaborierte mit verschiedenen Musikern.
1983 trafen sich die Originalmitglieder zu einem einmaligen Benefizkonzert, doch eine dauerhafte Wiedervereinigung folgte nicht. Heute ist Eric Burdon als Solokünstler aktiv und würdigt das Erbe der Animals. Ihr Einfluss auf Rock- und Bluesmusik hält an, trotz der Auflösung der Band.