Ein Hund ist in der Art und Weise, wie er die Welt erfährt und darauf reagiert, noch ein Welpe, bis er fast 2 Jahre alt ist. Welpen müssen von ihren Müttern und Wurfgeschwistern lernen, wie man ein Hund ist. Ratschläge darüber, wann ein Welpen von seiner Mutter getrennt werden sollte, reichen vom 49. Tag bis zu 12 Wochen. Tierärzte, Züchter und Tierschützer sind sich jedoch einig, dass ein Welpe nicht von seiner Mutter getrennt werden sollte, bis er entwöhnt ist.
Entwicklungsstadien
Welpen sind in den ersten zwei Lebenswochen von ihren Müttern abhängig, was die neonatale Periode ist. Welpen werden mit den Sinnen für Berührung und Geschmack geboren. Während der Übergangsphase, von 2 bis 4 Wochen, beginnen sie, die Sinne für Gehör und Geruch zu entwickeln und ihre Augen öffnen sich vollständig. Sie sind immer noch von ihren Müttern und Wurfgeschwistern abhängig, beginnen aber zu stehen und ein wenig zu erkunden. Die Sozialisierungsphase überlappend, beginnend bei etwa drei Wochen und anhaltend, bis Welpen etwa 12 Wochen alt sind. Während dieser Periode werden Welpen sich ihrer Umgebung bewusst; sie beginnen, sich mit Menschen zu verbinden und spielen zu lernen. Von 3 bis 6 Monaten durchlaufen Welpen eine Rangordnungsphase, in der sie beginnen, Dominanz und Unterordnung zu verstehen. Von 6 bis 18 Monaten – die Adoleszenzperiode – verschieben Welpen ihren Fokus auf Menschen. Irgendwann zwischen 18 und 24 Monaten alt wird der Welpe zu einem erwachsenen Hund.
49-Tage-Regel
Viele Züchter wenden die 49-Tage-Regel auf die Entscheidung an, wann Welpen von ihren Müttern getrennt werden sollen, seit Richard Wolters den 49. Tag in seinem Buch „Gun Dog“ aus dem Jahr 1961 befürwortete. Diese Empfehlung basierte auf mehreren Studien, die darauf hindeuteten, dass Blindenführhunde ausreichend sozialisiert und entwickelt genug waren, um trainierbar zu sein. Der Entwöhnungsprozess sollte bis zum 49. Tag abgeschlossen sein. Viele Züchter, Tierärzte und Tierschützer wenden die 49-Tage-Regel an, indem sie empfehlen, Welpen bei ihren Müttern zu lassen, bis sie mindestens 7 Wochen alt sind. Allerdings ist der zunehmende Trend, Welpen bei ihren Müttern zu lassen, bis sie 8 bis 9 Wochen alt sind.
12 Wochen
Laut der Humane Society of the United States sollten Welpen bei ihren Müttern bleiben, bis sie 12 Wochen alt sind. Welpen lernen während des Sozialisierungsprozesses wertvolle Lektionen fürs Leben; die Trennung von ihren Müttern unterbricht ihre soziale Entwicklung. Zum Beispiel lernen Welpen, den Bissdrang zu unterdrücken, indem sie andere Welpen beißen. Durch Spielen lernen sie, wie sie mit anderen Hunden, Menschen und ihrer Umgebung interagieren. Etwa zwischen 8 und 10 Wochen entwickeln Welpen Angst vor normalen Gegenständen und Erfahrungen; sie benötigen positive Verstärkung während ihrer Adoleszenz. Welpen, die zu früh von ihren Müttern getrennt werden, können unangemessenes Verhalten entwickeln.
Gesetze
Um Hundezüchter zu regulieren, haben mindestens 17 Bundesstaaten Gesetze erlassen, die den Verkauf oder die Adoption von Welpen unter 8 Wochen verbieten. Einige Bundesstaaten legen fest, dass ein Welpe nicht von seiner Mutter getrennt werden darf, bevor er 8 Wochen alt ist oder vollständig entwöhnt ist. Diese Gesetze sind darauf ausgelegt, Welpenfabriken zu bekämpfen und gelten im Allgemeinen nicht für Situationen, in denen kein Geld den Besitzer wechselt. Tierschutzorganisationen und Forscher sind oft von diesen Vorschriften ausgenommen, und die Strafen sind im Allgemeinen nicht hart. Allerdings haben einige Bundesstaaten die Tat strafbar gemacht. In Kalifornien ist es ein Vergehen, einen Hund unter 8 Wochen zu verkaufen, und es wird mit einer Geldstrafe von 250 Dollar geahndet.