Bei der operanten Konditionierung, auch als Stimulus-Reaktions-Konditionierung bekannt, stellt ein Tier eine Verbindung zwischen seinem Verhalten und dem her, was danach passiert. Wenn sich der Hund also auf eine bestimmte Weise verhält, ist die Konsequenz gut oder schlecht. Damit die operante Konditionierung effektiv ist, müssen die Konsequenzen für das Verhalten des Hundes unmittelbar erfolgen. Die operante Konditionierung besteht aus mehreren spezifischen Techniken. Die meisten Hundeführer verwenden eine Kombination dieser Techniken.
Positive Verstärkung
Eine der beliebtesten Techniken der operanten Konditionierung ist die positive Verstärkung. Bei der positiven Verstärkung erhält der Hund eine gute Konsequenz oder Belohnung für korrektes Verhalten. Infolgedessen wiederholt der Hund das Verhalten, um weitere Belohnungen zu erhalten. Der Hundeführer sollte lernen, welche Belohnungen der Hund am liebsten mag. Manche Hunde bevorzugen bestimmte Nahrungsmittel oder Kekse, während andere besser auf Spiel oder Lob reagieren.
Positive Verstärkung hat viele Vorteile; sie baut Vertrauen und Bindung zwischen dem Hundeführer und dem Hund auf. Der Hund ist bereit und glücklich, das Verhalten auszuführen, und es gibt keine wichtigen Konsequenzen, wenn das Timing des Hundeführers nicht stimmt. Die Nachteile sind, dass es länger dauert, den Hund zu trainieren, und der Hund könnte zunehmen, wenn er nicht von den Leckerlis entwöhnt wird.
Negative Verstärkung
Bei der negativen Verstärkung nimmt der Hundeführer etwas vom Hund weg, um das korrekte Verhalten zu erhöhen. Zum Beispiel: Um dem Hund beizubringen, nicht auf Menschen zu springen, wendet der Hundeführer ihre Aufmerksamkeit vom Hund ab, wann immer er auf sie springt. Der Hund lernt, dass Springen nicht die Aufmerksamkeit bringt, die er möchte, und führt das korrekte Verhalten aus – er hört auf zu springen.
Positive und negative Verstärkung werden oft in Kombination verwendet. Im obigen Beispiel ist das bevorzugte Verhalten, dass der Hund sich setzt, wenn er jemanden trifft. Daher wendet der Hundeführer ihre Aufmerksamkeit vom Hund ab, wenn er auf sie springt, wartet, bis der Hund sich setzt, und belohnt den Hund dann sofort mit Aufmerksamkeit und einem Leckerli.
Bestrafung
Bei der Bestrafung erhält der Hund eine schlechte Konsequenz oder etwas, das er nicht mag, als Ergebnis seines Verhaltens. Hundeführer verwenden Bestrafung, um kürzliches Fehlverhalten in eine negative Erfahrung zu verwandeln. Beispiele für akzeptable Bestrafung sind die Verwendung eines strengen Tonfalls, eines korrigierenden Tipps, Händeklatschen, Sprühnebel oder kurzer Zeiträume der Isolation. Bestrafung sollte einem Hund niemals schaden oder ihn misshandeln.
Bestrafung ist schwer richtig anzuwenden. Wenn das Timing des Hundeführers nicht stimmt, weiß der Hund nicht, wofür er bestraft wird. Dann wird der Hund verwirrt und kann die Bestrafung mit dem falschen Verhalten in Verbindung bringen. Bestrafung kann auch unbeabsichtigte Konsequenzen haben. Zum Beispiel: Wenn der Hund geschlagen wird, kann er lernen, Hände nicht zu mögen, Angst vor Fremden zu haben oder Menschen aufgrund ihres Geschlechts nicht zu mögen.
Klickertraining
Klickertraining ist eine Form der operanten Konditionierung. Der Klicker fungiert als sekundärer Verstärker – das heißt, etwas, das der Hund mit einem primären Verstärker (normalerweise einem Leckerli) verbindet. Sobald der Hund das neutrale Geräusch des Klickers mit einer Belohnung verbindet, verwendet der Hundeführer den Klicker als Trainingswerkzeug. Ein Vorteil des Klickertrainings ist, dass es dem Trainer beim Timing hilft. Der Hundeführer kann genau in dem Moment klicken, in dem der Hund sich richtig verhält, wodurch es dem Hund leichter fällt, zu erkennen, was es richtig macht. Dann wird die Zeit, die der Hund benötigt, um das Verhalten zu bestimmen, das der Hundeführer möchte, immer kürzer. Zusätzlich gibt der Klicker dem Hundeführer etwas mehr Zeit, um die Leckerlis zu holen.