Der Prozess, einen Polizeihund zum Fährtenlesen auszubilden, ist „einfach, aber langwierig“, sagt Patrick T. Merritt, Vizepräsident der American Police Canine Association. Die Schlüssel zum Erfolg sind die Wahl des richtigen Hundes, Geduld und die Beherrschung des eigenen Temperaments. Polizeikräfte in den USA und Kanada trainieren Hunde zum Fährtenlesen mit demselben Ziel – ihren feinen Geruchssinn zu nutzen, um vermisste oder gesuchte Personen zu finden. Bevorzugte Trainingsmethoden unterscheiden sich stark zwischen den Ländern.
Fährtenlesen vs. Nachstellen
Zivilisten mögen es Haarsplitting nennen, aber in der Welt der Polizeihundeausbildung sind Fährtenlesen und Nachstellen unterschiedlich. Wenn ein Hund fährt, folgt er einer Kombination von Gerüchen auf dem Boden, die mit der Person verbunden sind, die sein Hundeführer finden möchte. Fährtenhunde arbeiten am effizientesten auf einem erdigen Untergrund mit Gras oder anderen Vegetationsarten, die Gerüche behalten, nachdem jemand darauf getreten ist. In asphaltierten städtischen Umgebungen ist ein Fährtenhund jedoch fast nutzlos; wenn die Polizei also canine Unterstützung sucht, um jemanden zu finden, bringen sie Hunde mit, die darauf trainiert sind, der Geruchsspur von Partikeln zu folgen, die von der Haut ihrer Beute abfallen, sei es in der Luft oder auf dem Boden.
Voraussetzungen
Polizeihundetrainer sind sich in den Techniken nicht einig, aber das allgemeine Verständnis ist, dass zwei Dinge absolut unerlässlich sind: eine Geruchsspur zu legen und einen Motivator bereitzustellen, der den Hund eifrig macht, ihr zu folgen. Patrick T. Merritt verwendet am Anfang des Trainings Futterbelohnungen, schreitet aber schnell zu Futtergerüchen über – erstellt zum Beispiel, indem man eine Hotdog auf die Sohlen der Schuhe der zu verfolgenden Person reibt. Norm Nardi von der United States Police Canine Association sieht essbaren Anreizen kritisch gegenüber und zieht es vor, von Anfang an einen Lockvogel oder Stellvertreter für den Bösewicht zu verwenden. Wenn der Hund seine Beute findet, wird er mit einem fröhlichen Kampfspiel belohnt.
Schritt-für-Schritt-Fährtenlesen
Wie der Name schon sagt, folgt ein Hund, der im Schritt-für-Schritt-Fährtenlesen (FST) ausgebildet ist, der bevorzugten Technik in den USA, den Geruchsspuren in jedem Schritt, den seine Beute gemacht hat. Von Beginn des Trainings an wird dem Hund strikt davon abgeraten, den Kopf zu heben, um die Luft zu riechen, und jeden anderen Sinn außer dem Geruchssinn zu verwenden. Idealerweise sollte seine schrittweise Spur kontinuierlich und ununterbrochen sein; wenn der Hund die Spur verliert, gibt er ein „Negativ“ – eine Veränderung der Körpersprache – an, das sein Hundeführer versteht. Wenn dies geschieht, kreist der Hundeführer langsam zurück, bis der Hund die Spur wieder aufnimmt.
Fährtenlesen durch Trieb
Seitdem der in Wisconsin ansässige Trainer Ed Frawley sah, wie Hunde von der Königlich Kanadischen Berittenen Polizei zum Fährtenlesen ausgebildet werden, ist er ein offener Kritiker von FST, das er für langsam und ineffizient hält. In der allein seit 1935 von der RCMP verwendeten Technik, genannt Fährtenlesen durch Trieb oder TTD, muss der Hund seine Nase nicht am Boden halten und bewegt sich in sehr schnellem Tempo, während sein Hundeführer hinter ihm herläuft. TTD stellt die Annahme von FST in Frage, dass Geschwindigkeit dazu führt, dass der Hund die Geruchsspur verliert. Bei TTD wird ein Hund, der die Spur verliert, darauf trainiert, seinem Hundeführer innerhalb von 20 Fuß ein Negativ zu geben, was bedeutet, dass die Geruchsspur schnell wieder aufgenommen werden kann, so Frawley.