Hyänen tragen verschiedene symbolische Bedeutungen in verschiedenen Kulturen. Ihr charakteristisches Lachen wird oft mit Spott oder Hohn assoziiert. Sie werden auch als Symbole von List und Täuschung aufgrund ihrer Intelligenz und ihres Betrugs gesehen. Aasfressendes Verhalten verbindet sie mit Opportunismus. Ihre Clanstruktur mit dominanten Weibchen repräsentiert Kooperation und starke soziale Bindungen. Schließlich macht ihre Fähigkeit, in rauen Umgebungen zu überleben, sie zu Symbolen von Anpassungsfähigkeit, Widerstandsfähigkeit und Ausdauer. Symbolik variiert stark je nach kulturellem Kontext.