Das berühmteste Beispiel für einen Rettungshund ist möglicherweise Lassie, der Hund, der auf der kleinen und großen Leinwand schon unzählige Male Leben gerettet hat. Real-life Rettungshunde werden oft vom Bernhardiner dargestellt, der erste Hund, der für Such- und Rettungszwecke eingesetzt wurde. Heute arbeiten eine Reihe verschiedener Arbeitshunde, darunter Labrador Retriever, Golden Retriever, Deutsche Schäferhunde und Border Collies, auf verschiedene Weise als Rettungshunde.
Die ersten Rettungshunde
Die Geschichte des Rettungshundes beginnt im St. Bernard Pass, einer Route in den Alpen zwischen Italien und der Schweiz. Er ist benannt nach dem Augustiner-Mönch St. Bernard de Menthon, der dort irgendwann zwischen 980 und 1050 ein Hospiz und ein Kloster gründete. Das Hospiz ist seitdem in Betrieb, und irgendwann zwischen 1660 und 1670 erhielten die Mönche ihre ersten Hunde. Sie waren die Bernhardiner von heute, nur kleiner und direkt von den asiatischen Mastiffs aus Rom abstammend. Ursprünglich als Wachhunde eingesetzt, wurden sie schnell auf eine Such- und Rettungsfunktion umgeschult.
St. Bernard Pass
An der Wende des 18. Jahrhunderts trainierten die Mönche des St. Bernard Pass regelmäßig Bernhardiner, um Reisende zu retten, die im Pass verloren gegangen waren. Marroniers, Diener, die Menschen begleiteten, die durch den Pass reisten, brachten oft Hunde mit und fanden, dass ihr ausgeprägter Geruchssinn eine große Hilfe sein konnte, um Menschen unter Schnee zu finden. Diese Marroniers nutzten die Rettungshunde oft, um viele Leben im Pass zu retten. Zwischen 1790 und 1810 zogen mehr als 250.000 von Napoleons Truppen durch den St. Bernard Pass. Keiner verlor sein Leben, und viele der Soldaten erzählten, wie sie von Rettungshunden gerettet wurden, die sie ausgruben, wenn sie unter Schnee eingeschlossen waren, und sich auf sie legten, um sie zu wärmen, bis Hilfe kam. Rettungshunde arbeiteten dort über 150 Jahre lang.
Rettungshunde in den Weltkriegen
Rettungshunde wurden in späteren Jahren auch anderswo auf der Welt ausgebildet und eingesetzt. Obwohl nicht direkt von Bernhardinern beeinflusst, waren sie genauso effektiv. Während des Ersten Weltkriegs nutzten Rettungshunde ihren gesteigerten Geruchssinn, um Verwundete im Vereinigten Königreich zu finden. Das Rote Kreuz nutzte zu dieser Zeit ebenfalls Rettungshunde, ebenfalls in ihren Kriegsbemühungen. Im Zweiten Weltkrieg begann die USA ebenfalls, Rettungshunde im Programm Dogs for Defense einzusetzen. Sie verwendeten einige verschiedene Rassen, am häufigsten Neufundländer.
Rettungshunde in den Alpen
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Rettungshunde in den Schweizer Alpenklub eingeführt, um Lawinenopfer in den Schweizer Alpen zu finden. Diese Gruppe verwendete zuvor eine Probiertechnik, bei der Retter herumgingen und einen Stock in den Schnee stießen, in der Hoffnung, eine darunter eingeschlossene Person zu treffen. Rettungshunde erwiesen sich als viel erfolgreicher und nützlicher. Ähnliche Gruppen haben im Laufe der Jahre Rettungshunde zur Unterstützung der Lawinenrettung übernommen. Sie sind bis heute in den gesamten Alpen verbreitet (wo sie auch ausgebildet werden).
Die American Rescue Dog Association
Bill und Jean Syrotuck gründeten 1972 die American Rescue Dog Association (ARDA), die älteste Gruppe ihrer Art. Die Organisation brachte verschiedene Rettungshundegruppen zusammen, die auf Staatsebene entstanden waren, und gab ihnen ein Forum, um Trainingsmethoden und Informationen auszutauschen. Auf diese Weise konnte die ARDA helfen, Rettungshunde auszubilden und fähige Suchhunde für diejenigen bereitzustellen, die sie benötigen. Ähnliche Organisationen sind in Europa und auf der ganzen Welt entstanden, wo Suchhunde am dringendsten benötigt und gesehen werden.
Moderne Rettungshunde
Während Rettungshunde am längsten auf dem Schlachtfeld und in den Bergen eingesetzt wurden, werden sie heute eingesetzt, um Opfer aller Arten von Katastrophen zu retten. Im Jahr 1996 wurde die Search Dog Foundation (SDF) in Ojai, Kalifornien, gegründet und hat Rettungshunde ausgebildet, um mit Feuerwehrleuten in Kalifornien, Florida, Utah, Oklahoma und New York zusammenzuarbeiten. Die Federal Emergency Management Agency hat ebenfalls begonnen, Rettungshunde in Ersthelferrollen bei Katastrophen auszubilden und einzusetzen, von Tornados in Oklahoma bis zu den Terroranschlägen am 11. September bis zum Hurrikan-Katrina-Desaster in New Orleans. FEMA hat 28 Reaktionsbüros in den gesamten Vereinigten Staaten, die alle Rettungshunde einsetzen.