Hunde werden seit Jahrzehnten als Assistenztiere ausgebildet und eingesetzt. Ausgewählte Hunde durchlaufen ein strenges Ausbildungs- und Sozialisierungsprogramm. Danach werden die als geeignet erachteten Hunde ausgewählt, um Menschen mit körperlichen und emotionalen Behinderungen zu unterstützen. Am gefragtesten sind Hunde, deren ruhiges Wesen und Lernfähigkeit sie zu zuverlässigen Assistenten machen, sobald sie in einem Zuhause untergebracht sind.
Sehbehinderung
Blindenführhunde unterstützen Blinde und Sehbehinderte. In der Regel werden Labrador- und Golden Retriever sowie Deutsche Schäferhunde ausgewählt, da ihre Intelligenz und ihr Temperament sie zu idealen Kandidaten machen. Außenführhunde helfen ihren Besitzern, vielbefahrene Straßen zu überqueren, Hindernisse und Gefahren zu vermeiden, Treppen zu navigieren und den Weg in unbekanntem Terrain zu weisen. Innerhalb des Hauses lokalisieren sie benötigte Gegenstände und heben fallengelassene Gegenstände auf. Sie lassen ihre Besitzer sich weniger hilflos fühlen, sodass sie sich mit weniger Einschränkungen bewegen können. Ihre Anwesenheit bietet gesteigertes Selbstvertrauen, Unabhängigkeit und Mobilität, während sie ihre Menschen sicher durch öffentliche Orte führen.
Hörbehinderung
Signalhunde werden Besitzern zugewiesen, die taub oder hörbehindert sind. Je nach Größe sind Signalhunde in der Regel mittelgroße oder kleine Mischlinge aus Tierheimen und gelegentlich größere Rassehunde von Züchtern. Die Hunde erfüllen viele Funktionen, darunter das Warnen des Besitzers vor Geräuschen wie klingelnden Telefonen, Klingeltüren, Ofentimern und Rauchmeldern. Wie Blindenführhunde werden Signalhunde ausgebildet, um ihre Besitzer in der Öffentlichkeit zu begleiten. Ihre umfassende Ausbildung und die deutlich gekennzeichneten Mäntel, die sie als Signalhunde ausweisen, gewähren ihnen Zugang zu Lebensmittelgeschäften, Restaurants, Bussen und Zügen sowie anderen Gebäuden nach Bedarf.
Behinderungen
Assistenzhunde arbeiten mit Menschen, die körperlich behindert, im Rollstuhl sitzen oder auf andere Weise beeinträchtigt sind. Wie bei anderen speziell ausgebildeten Hunden sind die Fähigkeiten von Assistenzhunden umfangreich. Innerhalb des Hauses umfassen die Aufgaben das Herholen von Telefone, das Leeren der Waschmaschine, das Einschalten von Lichtern und das Helfen beim An- und Ausziehen. Außerhalb des Hauses öffnen und schließen die Hunde Türen, tragen Einkaufskörbe und erledigen körperliche Aufgaben, die ihre Besitzer herausfordern. Labrador- und Golden Retriever werden bei diesen Aufgaben häufig aufgrund ihrer Sanftmut und ihres kooperativen, geselligen Wesens eingesetzt. Sie geben ihren Besitzern größere Freiheit, dorthin zu gehen, wohin sie wollen, und erweitern ihre Umgebung.
Autismus
Im Jahr 2008 initiierte Dogs for the Disabled in England ein Programm, bei dem Assistenzhunde eingesetzt werden, um Kindern mit Autismus zu helfen. Kinder, die an Autismus leiden, haben begrenzte verbale Fähigkeiten, sind zurückgezogen und abgelenkt und beziehen sich nicht gut auf irgendjemanden außer der unmittelbaren Familie. In der Regel sind Labrador- oder Golden Retriever, hochqualifizierte Hunde, in der Lage, autistische Kinder zu beruhigen, ihnen zu helfen, besser mit unbekannten Situationen zurechtzukommen, und sie geselliger zu machen, indem sie einen stabilisierenden Einfluss bieten. Frühere Platzierungen von Hunden bei autistischen Kindern haben zu einer verringerten Anzahl von Wutanfällen und größeren Möglichkeiten für Familien geführt, ohne Probleme an öffentliche Orte zu gehen.
Weitere Informationen
Assistenzhunde bieten Besitzern, die Hilfe benötigen, körperliche und emotionale Sicherheit, darunter verwundete Kampfveteranen. Sie arbeiten auch in Gefängnissen und religiösen Diensten. Einige warnen ihre Besitzer sogar vor Anfällen. Assistenzhunde bieten Hilfe für diejenigen, die sie benötigen.