Genau wie sich die Wesen, die wir jetzt Begleithunde nennen, entwickelten und domestiziert wurden, ist nicht bekannt. Es gibt viele Theorien, die beliebteste ist, dass frühe Menschen wilde Welpen nahmen, sie aufzogen, züchteten, trainierten und ihnen Aufgaben gaben. Diese Arbeit umfasste die Jagd und den Schutz der Menschen vor Raubtieren. Über Tausende von Jahren der Zucht wird angenommen, dass das Tier, das wir jetzt „Hund“ nennen, entstanden ist. Die Domestizierung hat Hunde von ihren wilden Caniden-Vorfahren auf vielfältige Weise verändert.
Erscheinungsbild
Ein Hund hat einen deutlich kleineren Kopf als ein Wolf derselben Größe. Zusätzlich zur Kopfgröße umfassen die Auswirkungen der Domestizierung auf Hunde kleinere Zähne als die von Wölfen, eine kürzere Schnauze und rundere, nach vorne gerichtete Augen.
Verhalten
Aufgrund der Domestizierung behalten Hunde Verhaltensmerkmale bei, die von jugendlichen Wölfen gezeigt werden. Zum Beispiel winseln erwachsene Hunde und spielen weiterhin, während erwachsene Wölfe selten beides tun.
Kommunikation
Wie die meisten Hundehalter wissen, bellen domestizierte Hunde, um Alarm zu schlagen und bei fast jeder wahrgenommenen Bedrohung. Nur Welpen bellen regelmäßig, und erwachsene Wölfe bleiben meist stumm.
Beutetrieb
Während viele Haushunde einen starken Beutetrieb haben und ein anderes Tier verfolgen und sogar töten, ist eine Auswirkung der Domestizierung auf Hunde, dass sie nicht mehr wissen, wie sie sich durch Jagd selbst ernähren können. Während wilde Caniden auf ihre Jagdfähigkeiten angewiesen sind, um zu fressen, wissen Haushunde im Allgemeinen nicht, was sie mit ihrer Beute anfangen sollen, sobald sie sie gefangen und/oder getötet haben.
Menschliche Beziehungen
Hunde können leicht zwischen dem Alter von fünf und zwölf Wochen an Menschen gewöhnt werden. Hunde, die nicht sozialisiert wurden, werden nach etwa 12 Wochen altersängstlich gegenüber Menschen; bei Wölfen beginnt die Phase, in der Welpen ängstlich gegenüber Menschen werden, bereits ab sechs Wochen alt.
Verständnis
Eine Studie, die 2002 an der Harvard University durchgeführt wurde, ergab, dass Hunde – selbst ungeschulte und solche mit wenig Kontakt zu Menschen – außergewöhnlich gut darin sind, Signale von Menschen zu verstehen. Andererseits sind Wölfe viel besser darin, die Körper von Caniden zu beobachten, um Signale darüber zu interpretieren, was das andere Tier denkt.
Fortpflanzung
Hunde sind mit sieben bis zehn Monaten geschlechtsreif, paaren sich mit mehreren Partnern und haben halbjährliche Läufigkeitszyklen. Wölfe werden erst mit fast zwei Jahren geschlechtsreif, sind meist monogam und paaren sich nur einmal im Jahr.