Wissenschaftler, die das Verhalten von Tieren untersuchen, finden heraus, dass viele Tiere eine höhere Intelligenz und Lernfähigkeit haben, als erwartet. An der University of Arizona wurde ein Afrikanischer Graupapagei namens Alex von der Forscherin Dr. Irene Pepperberg untersucht. Nach 20 Jahren kann Alex Dutzende von Gegenständen benennen und zentrale Konzepte wie gleich/verschieden und Größe verstehen. Die Erforschung des tierischen Lernens und Verhaltens ist im Gange, und wir können weitere Überraschungen erwarten, wenn die Forschung fortgesetzt wird.
Tierverhalten
Laut Verhaltensforschern von SeaWorld und Busch Gardens in Florida verhalten sich Tiere aus klaren Gründen so, wie sie es tun: um sich zu vermehren, nach Nahrung zu suchen, mit ihrer sozialen Gruppe zu interagieren und Fressfeinden auszuweichen. Diese Verhaltensweisen helfen dem Tier zu überleben. Die physischen Fähigkeiten des Tieres bestimmen, welche Verhaltensweisen möglich sind. Viele Tierverhaltensweisen sind natürlich, andere werden erlernt.
Tierintelligenz
Laufende Forschung zeigt, dass Tiere möglicherweise weitaus intelligenter sind, als zuvor angenommen. Es ist heute allgemein bekannt, dass einige Affen Werkzeuge benutzen, um Nahrung zu finden, und dass Wale durch Lieder kommunizieren. Studien der Emory University entdeckten, dass Kapuzineraffen die Fähigkeit haben, Konzepte zu verstehen, die zuvor ausschließlich Menschen zugeschrieben wurden, wie Fairness und Teilen.
Lernen durch Beobachtung
Eine Art und Weise, wie Tiere lernen und ihr Verhalten ändern, besteht darin, andere Tiere zu beobachten und ihr Verhalten nachzuahmen. Walbabys bei SeaWorld lernen Tricks und Routinen für Shows, indem sie ihre Mütter nachahmen. Ähnlich lernen Schimpansen bei Busch Gardens das Futtersuchen, indem sie reifen, erfahrenen Mitgliedern der Gruppe zusehen. Trainer stellen fest, dass erwachsene Tiere, wenn sie mit erfahrenen Tieren trainieren, schneller lernen.
Lernen durch Konditionierung
Der Behaviorist und Nobelpreisträger Ivan Pawlow entwickelte die Theorie der Konditionierung, bei der automatisches Verhalten manipuliert wird. In seinem berühmten Experiment zeigte er, dass Hunde speicheln, wenn sie Futter erhalten. Wenn der Klang eines Summer mit dem Futter einherging, speichelten Hunde schließlich, wenn der Summer läutete, selbst wenn kein Futter angeboten wurde. Dies wird als konditionierter Reflex bezeichnet.
Lernen durch positive Verstärkung
Positive Verstärkung ist eine wichtige Technik im Hundetraining. Mit dieser Lehrstrategie werden Hunde unmittelbar nach der korrekten Ausführung einer Aufgabe belohnt, normalerweise mit einem kleinen Stück Futter oder einem Leckerli. Viele Trainer begleiten das Leckerli mit verbalem Lob. Durch positive Verstärkung kann ein Hund lernen, auf Kommandos wie Sitz, Platz, Komm und Fuß zu reagieren. Das Verhalten des Hundes wird „geformt“ oder allmählich verändert.