Einleitung
Die Pfoten eines Hundes sind seine Hände, Füße und Schuhe in einem. Jede Art von Hund hat eine etwas andere Pfotenstruktur, obwohl sie alle anatomisch ähnlich sind. Hunde sind beim Gehen eher wie Pferde als wie Menschen. Sie gehen auf den Zehen, nicht auf den Fußsohlen. Ihr Gang mag sich von dem von Menschen unterscheiden, aber die Knochenstruktur der Hundepfote ist im Wesentlichen dieselbe.
Funktion
Die Pfoten eines Hundes sind die Stoßdämpfer seines Fußes und seines Fessels (Handgelenk). Ein Hund ist mit seinen Pfoten nicht so geschickt wie eine Katze. Er kann sich nicht selbst putzen oder seine Beute „greifen“ wie eine Katze es kann. Vielmehr benutzt ein Hund seine Pfoten zum Graben und Kratzen. Gehen und Laufen sind wirklich die besten Verwendungen für die Pfoten eines Hundes.
Arten
Nicht alle Hunde haben die gleichen Pfoten. Einige Hunde, wie die Feldrassen (Keeshonden, Akitas, Dobermann Pinscher), haben „katzenartige“ Füße, die sehr kompakt sind und nicht so viel Energie zum Heben benötigen. Andere Hunde – wie ein Chesapeake Bay Retriever, Portugiesischer Wasserhund oder Field Spaniel – haben schwimmhäutige Pfoten, die ihnen beim Schwimmen und Apportieren von Wasservögeln helfen.
Zehenkrallen
Die Zehenkrallen eines Hundes sind im Gegensatz zu denen eines Menschen sehr dünn und auf der Innenseite jeder der vier Zehen eines Hundes platziert. Die Zehenkrallen sind wichtig, um einem Hund Halt auf einer rutschigen Oberfläche zu geben, am Boden zu kratzen und manchmal in sein Abendessen zu beißen. Die Zehenkrallen eines Hundes sollten kurz gehalten werden; sonst können sie einreißen und aufplatzen, was dem Hund große Schmerzen bereitet. Die Nägel eines Hundes könnten von selbst kurz bleiben, wenn er regelmäßig auf Asphalt oder Beton bewegt. Ein Hund, der den größten Teil seiner Zeit auf Gras oder Schotter verbringt, muss sich die Nägel schneiden lassen. Viele Hunde haben eine fünfte Kralle und Polster auf der Innenseite jedes Fessels, eine sogenannte Wolfskralle. Diese Kralle ist für den Hund nicht nützlich, obwohl es Spekulationen darüber gibt, wie sie historisch von verschiedenen Rassen genutzt worden sein könnte. Um zu verhindern, dass die Kralle einreißt und den Hund verletzt, werden Wolfskrallen oft entfernt, wenn ein Welpe sehr jung ist.
Zehen
Die Zehen eines Hundes sind menschlichen Fingern nicht unähnlich. Die Knochenstruktur ist dieselbe, aber die Verwendung ist unterschiedlich. Ein Hund geht auf seinen Zehen, und die Knochen bleiben in einem fast 90-Grad-Winkel, wenn er aufrecht steht. Ein Hund kann jede Zehe nicht unabhängig bewegen – so wie ein Mensch einen Finger bewegen kann –, was einschränkt, was ein Hund mit seinen Zehen tun kann.
Pfotenballen
Es gibt fünf Pfotenballen am Fuß eines Hundes. Einer ist auf jeder der vier Zehen, und ein größerer Ballen ist in der „Handfläche“ des Fußes zentriert. Die Ballen variieren fast so sehr in ihrem Stil wie die Pfotenstruktur. Die Ballen können glatt oder rau, groß oder klein, dick oder dünn sein, je nach dem Hund und wofür er gezüchtet wurde. Ein Hund mit einem dicken, rauen Ballen war historisch vielleicht eher ein Arbeitshund als ein Hund mit einem dünnen, glatten Ballen. Der Ballen ist der Schuh des Hundes. Er ist sein einziger Schutz zwischen ihm und dem Boden.