Eines der auffälligsten Fellmuster bei Hunden ist das Merle-Muster. Oft mit dem Australian Shepherd assoziiert, kann diese Farbzeichnung auch in vielen anderen Rassen gefunden werden. Zusätzlich zum bunten Fell kann das Gen, das die Merle-Färbung verursacht, auch das Pigment in den Augen beeinflussen, was zu blauen Augen oder braunen oder bernsteinfarbenen Augen mit blauen Sprenkeln führt.
Merle definiert
Das Gen, das das bunte Merle-Fellmuster verursacht, ist ein Verdünnungsgen. Das bedeutet, es hellt die Fellfarbe auf, indem es einer schwarzen Hunde eine graue Farbe oder einem leberfarbenen Fell eine hell rötliche Farbe verleiht. Das dunklere Fell, das verbleibt, neigt dazu, unregelmäßig am Körper verteilt zu sein. Einige Hunde mit der Merle-Färbung haben nur ein oder zwei hellere Flecken; andere haben nur ein oder zwei dunkle Flecken. Merle-Hunde können auch weiße Ränder und kupferfarbene Punkte haben, die nicht verdünnt sind.
Augenfarbe von Merles
Dasselbe Merle-Gen, das auf die Fellfarbe einwirkt, kann auch auf die Augenfarbe einwirken. Da es ein Verdünnungsgen ist, kann es die Farbe der Iris entfernen und ein völlig blaues Auge hinterlassen, oder es kann nur einen Teil des Pigments entfernen, was zu einem Auge führt, das nur teilweise blau ist. Diese blaue Färbung kann in beiden Augen oder nur in einem auftreten. Blaue Augen beeinträchtigen die Sehkraft des Hundes nicht, obwohl diese Augenfarbe bei einigen Rassen seinen Erfolg im Ausstellungsring einschränken kann.
Probleme mit Merles
Während Hunde, die nur eine Kopie des Merle-Gens erhalten, nicht mehr Gesundheitsprobleme haben als jeder andere Hund, können solche, die zwei Kopien dieses Gens erben – das Ergebnis einer Merle-zu-Merle-Zucht – mehrere Mängel erben. Hunde mit dem Doppel-Merle-Gen haben ein Fell, das große Mengen an Weiß aufweist, besonders über dem Kopf, und sind oft taub. Darüber hinaus können sie mehrere Augenanomalien haben, die von missgebildeten Pupillen bis hin zu sehr kleinen Augen reichen.
Rassen mit Merle-Färbung
Während der Australian Shepherd die Rasse ist, die am engsten mit dem Merle-Muster assoziiert wird, tragen auch mehrere andere Rassen das Gen. Laut der Genomia-Website umfassen die Rassen, die das Merle-Muster als anerkannte Farbe auflisten, den Catahoula, Collie, Shetland Sheepdog, Border Collie, Chihuahua, Dackel, Deutsche Dogge, Pit Bull, Pomeranian, Cardigan Welsh Corgi, Cocker Spaniel, Norwegischer Hünd und Beauceron Schäferhund.