Arbeitsnasen
Hunde werden für ihre Fähigkeit bewundert, Unheil zu wittern – deshalb setzen Regierungsbehörden sie ein, um nach Sprengstoffen, Drogen und anderer verbotener Ware zu suchen. Buddys Riechfähigkeit hängt von vielen Faktoren ab: Wetter, künstliche Düfte wie Parfüm und Benzin, Ablenkungen wie frisch gemähtes Gras, das seine Nase überlagern kann. Auch die Hunderasse macht einen Unterschied. All dies beeinflusst die Distanz, die ein Hund riechen kann.
Mehr als Distanz
Es gibt keine feste Distanz, die ein Hund riechen kann, obwohl es Berichte über Hunde gibt, die Dinge über erhebliche Entfernungen erschnüffelt haben. Nova berichtete von einem Hund in Seattle, der den Kot eines Orcawals aus einer Meile Entfernung im Puget Sound wahrnehmen konnte. Die New York Times berichtete über Hunde, die Wildtierkot aus 10 Metern (33 Fuß) Entfernung aufspürten. Obwohl beide Berichte bewundernswert sind, ist es nicht die Distanz, die Buddys Riechen so beeindruckend macht; es ist, was er riechen kann. Bedenken Sie: Wenn Sie an der Bäckerei vorbeigehen und den Duft frischer Kekse genießen, kann Ihr Hund den Geruch jeder einzelnen Zutat wahrnehmen. Wir können einen Löffel Zucker in unserer Tasse Kaffee riechen, aber Buddy kann dieselbe Menge in einer Million Gallonen Wasser riechen.
Hunde riechen besser als Menschen
Buddys Geruchssinn ist viel besser als Ihrer – vielleicht bis zu 100.000 Mal besser. Wenn Sie seinen Geruchssinn mit Sehkraft vergleichen: Was Sie auf einem Drittel Meile sehen, würde er auf 3.000 Meilen Entfernung sehen. Im Vergleich zu Ihren 5 Millionen Riechzellen hat Buddy 125 bis 300 Millionen Riechzellen. Ihr Gehirn ist zwar deutlich größer als Buddys, aber der Teil, der sein Riechvermögen steuert, ist 40 Mal größer als Ihrer.
Buddys erstaunliche Nase
Buddys Nase ist so gebaut, dass er schnüffeln und atmen kann – zwei verschiedene Dinge. Wenn ein Hund einatmet, geht die Luft in zwei Bahnen: eine führt zur Lunge zum Atmen, die zweite zielt auf seinen Geruchssinn. Die für das Riechen bestimmte Luft wird durch Nasenmuscheln – scrollartige Strukturen – gefiltert, die Geruchsmoleküle nach chemischen Eigenschaften trennen. Riechrezeptoren senden Informationen an das Gehirn, um zu analysieren, was Buddy riecht. Beim Ausatmen verlässt die verbrauchte Luft die Nase durch seitliche Schlitze, was tatsächlich hilft, neue Gerüche in die Nase zu bringen und es ihm ermöglicht, fast kontinuierlich zu schnüffeln. Die unabhängige Beweglichkeit seiner Nasenlöcher hilft Buddy zudem, die Quelle eines Geruchs zu orten. Das i-Tüpfelchen ist sein Jacobson-Organ am unteren Ende seiner Nasenpassage, das Pheromone aufnimmt, die bei der Paarung eine Rolle spielen.
Seine Nase nutzen
Wenn Buddy einen Artgenossen begrüßt, ist sein Schnüffeln mehr als ein „Hallo, wie geht's heute?“ Er erfährt, ob der Hund männlich oder weiblich ist, wo er war, was er gefressen und was er angefasst hat. Natürlich ist das alles nützlich für Buddy, aber es hört nicht dort auf. Neben Drogen- und Sprengstoffspürarbeit gibt es zunehmende Belege – anekdotisch und wissenschaftlich – für die Fähigkeit von Hunden, Krankheiten zu erschnüffeln. Anekdotische Belege umfassen zahlreiche Geschichten über das Erkennen von Blutzuckerabfällen und epileptischen Anfällen. Die Pine Street Foundation veröffentlichte 2006 eine Studie mit rund 12.000 Versuchen an über 160 Patienten, bei der Hunde Krebsproben anhand des Geruchs zu etwa 90 % der Zeit korrekt identifizierten.