Walhaie kommen in warmen, tropischen und subtropischen Gewässern weltweit vor. Sie bevorzugen Gebiete mit hoher Planktonkonzentration, ihrer Hauptnahrung.
Häufige Vorkommen: Golf von Mexiko (Yucatán-Halbinsel), Indischer Ozean (Seychellen, Malediven, Sri Lanka), Pazifik (Philippinen, Indonesien, Galapagos), Atlantik (Westafrika, Karibik), Rotes Meer (Ägypten).
Ihre Verbreitung wird durch Wassertemperatur, Planktonvorkommen und Laichplätze beeinflusst.