Welse gehören zur Ordnung Siluriformes, innerhalb der Klasse Actinopterygii (Strahlenflosser) und der Überklasse Osteichthyes (Knochenfische).
Taxonomische Aufschlüsselung
- Reich: Animalia
- Stamm: Chordata
- Klasse: Actinopterygii
- Unterklasse: Neopterygii
- Unterklasse: Teleostei
- Überordnung: Ostariophysi
- Ordnung: Siluriformes
Diese Klassifizierung folgt der traditionellen Taxonomie und kann mit fortschreitender Wissenschaft verfeinert werden. Mit über 3.000 Arten weltweit stellen Welse eine der vielfältigsten Fischordnungen dar und sind auf jedem Kontinent außer der Antarktis zu finden.