Forellen atmen durch ihre Kiemen, hochspezialisierte Organe, die darauf ausgelegt sind, gelösten Sauerstoff aus dem Wasser zu extrahieren. Auf beiden Seiten des Kopfes der Forelle gelegen, bestehen Kiemen aus dünnen, federartigen Filamenten, die mit winzigen Blutgefäßen bedeckt sind.
Während eine Forelle schwimmt, saugt sie Wasser durch ihr Maul ein und zwingt es über die Kiemenfilamente. Sauerstoff aus dem Wasser diffundiert in die Blutgefäße, während Kohlendioxid durch die Kiemenspalten ausgeschieden wird. Dieser Prozess ist bemerkenswert effizient und ermöglicht Forellen, Sauerstoff selbst aus kalten, schnell fließenden Bächen zu extrahieren, wo die Sauerstoffwerte schwanken können.
Ohne diesen konstanten Wasserfluss über ihre Kiemen können Forellen nicht überleben, weshalb Wasserqualität und Bachfluss so entscheidend für ihre Gesundheit sind.