Einige Neunaugen sind anadrom, wandern vom Ozean in Süßwasserflüsse und -seen, um zu laichen. Umweltreize wie Wassertemperatur und Tageslänge lösen die Reise aus. Während der Aufwärtswanderung schwimmen, krabbeln und klettern Neunaugen mit kräftigen Saugscheiben, um sich an Felsen zu heften und Hindernisse wie Wasserfälle und Staudämme zu überwinden.
Der Seeneunauge ist zum Beispiel als Erwachsener parasitär, heftet sich an Fische und ernährt sich von deren Blut. Nach dem Laichen sterben die adulten Tiere, während die Jungen – Ammocoeten genannt – im Süßwasser bleiben, bis sie reif sind.
Nicht alle Neunaugen wandern; einige leben ausschließlich im Süßwasser, während andere im Meer verbleiben.