Der Unterschied liegt in artspezifischen Lebenszyklen. Pazifischer Lachs (Oncorhynchus spp.) zeigt Semelparität, was bedeutet, dass sie sich nach der Fortpflanzung sterben. Atlantischer Lachs (Salmo salar) ist iteropar, was bedeutet, dass sie sich mehrmals fortpflanzen können.
Pazifischer Lachs schlüpft im Süßwasser, wandert in den Ozean und kehrt dann in seine Heimatbäche zurück, um zu laichen. Nachdem sie Laichbetten angelegt und Eier befruchtet haben, verschlechtern sich die Erwachsenen und sterben. Atlantischer Lachs durchläuft ähnliche Wanderungen, kann aber nach dem Laichen in den Ozean zurückkehren und den Zyklus mehrmals im Laufe seines Lebens wiederholen.