Der Kolanussbaum ist ein hoher immergrüner Baum, der 15 bis 30 Meter erreicht. Er hat wechselständige, ledrige, glänzende Blätter und kleine weiße, duftende Blüten in Trauben. Die Frucht ist eine rote, sternförmige Kapsel, die weiße oder cremefarbene Kolanüsse von 2 bis 4 cm Länge enthält. Die Rinde ist jung glatt und hellgrau, wird mit der Zeit rauer und dunkler. Der Baum ist in westafrikanischen Regenwäldern heimisch und wird durch Samen vermehrt.