- Algen & Detritus: Abweiden von Aufwuchs (Diatomeen, Grünalgen) auf Hartsubstrat, Aufnahme von organischem Sediment (Detritus).
- Kleine Wirbellose (Benthos): Ruderfußkrebse (Copepoden, Amphipoden, Cumaceen, Isopoden), Garnelen, Marine Würmer (Polychaeten), Weichtiere (Muscheln, Miesmuscheln, Tintenfische – klein/jung).
- Insekten: Auf das Wasser fallende / fliegende Insekten (Mücken, Schnaken, Fliegen, Motten).
- Fischbrut & Larven: Larven von Menhaden (Brevoortia), Sardellen (Anchoa), Stinte (Menidia).
- Zooplankton: Copepoden, Larven von Krebstieren, Fischeier.
Flecken sind **tagaktive Futtersucher**, die sowohl am Grund (benthisch) als auch im Freiwasser / an der Oberfläche (nektonisch) fressen. Die Ernährung ändert sich mit Jahreszeit, Standort, Größenklasse und Nahrungsangebot. Jungfische fressen mehr Zooplankton / kleine Krebse; Adulte mehr Benthos & Detritus.
Ökologische Rolle: Wichtiger **Trophischer Link** – wandelt Primärproduktion & Sekundärproduktion in Biomasse um, die von größeren Räubern (Rotbarsch, Blaufisch, Haie, Vögel, Delfine) genutzt wird. Wichtiger Speisefisch (kommerziell & Freizeit) im Südosten der USA.