Biologie
Sea Monkeys sind winzige durchsichtige Krebstiere und sind weiß, rot, rosa, grün und blau. Sie leben in warmen, salzigen Tümpeln und Bächen mit teilweisem Sonnenlicht. Erwachsene haben 11 Paare behaarter Anhängsel. Diese filtern Algen, Hefe und bakterielle Mikronährstoffe zu ihren Mäulerern und ermöglichen es ihnen, durch das Wasser zu paddeln. An den Anhängseln sind Kiemen zum Atmen befestigt. Weibchen legen Eier namens Zysten, die Trehalose enthalten, ein gelartiger einfacher Zucker, der für Wasser eintritt, wenn Zystenzellen dehydrieren. Trehalose hält Zellen sicher vor extremen Wetterbedingungen und ermöglicht es Zysten, jahrelang ohne Wasser zu überleben, da es ruhende Zellen vor tödlichen Schäden schützt. Erwachsene reifen in etwa fünf Wochen und können etwa vier Monate leben.
Sexuelle Merkmale
Primitive asexuelle Artemia-Arten coexistieren mit modernen bisexuellen Arten. Weibliche Asexuelle können gedeihen und neue Generationen ohne männliche Befruchtung hervorbringen. Bei bisexuellen Arten muss ein Männchen einen weiblichen Eiersack befruchten, um neue Zysten zu erzeugen. Männchen verwenden ihre Mandibeln, um Weibchen zum Paarungs- und Befruchtungsakt zu umklammern. Wassertemperatur und Salzgehalt entscheiden, ob ein Weibchen lebende Embryonen zur Welt bringt oder ruhende Zysten legt. Umgebungen mit geeignetem Salzgehalt, Sauerstoff, pH-Wert und Licht rehydrieren Zysten, die sich zu Embryonen namens Nauplien entwickeln. Wenn Embryonen sich spalten, kommen frei schwimmende Nauplien hervor. Nauplien häuten ihre äußeren Schalen und wachsen etwa 15-mal neue Exoskelette, bevor sie reif sind.
Einzigartige Merkmale
Das Baby-Nauplius wird mit einem Auge geboren, wächst aber zwei Facettenaugen, wenn es reift. Zysten können bis zu 25 Jahre lang inaktiv bleiben und dann in Salzwasser rehydrieren, ohne innere oder äußere strukturelle Schäden. Salinenkrebse sind lichtempfindlich; sie schwärmen zum Licht und Dunkelheit macht sie still, bis sie Licht finden, was sie wild tanzen lässt. Ein Cluster ruhender Zysten sieht aus wie braune Kristalle; wenn Salzwasser hinzugefügt wird, „kommt der „magische“ Staub plötzlich zum Leben“, wenn dunkel orangefarbene Nauplien mit ruckartigen Bewegungen zu schwimmen beginnen.
Aquakultur-Industrie
Der Sea Monkey ist für die Aquakultur-Industrie unschätzbar, da getrocknete Zysten viele Monate lang in einem kühlen, trockenen, versiegelten Behälter liegen können. Der Great Salt Lake in Utah erntet 90 Prozent des weltweiten Zystenangebots. Zysten werden für 20 bis 30 Dollar pro Pfund an Heimaquarium-Enthusiasten, Aquakultursysteme und Forschungslabore verkauft. Nauplien liefern die perfekte Energie und Ernährung für gedeihende junge Fische und Schalentiere-Larven. Getrocknete Zysten sind tatsächlich inaktive Embryonen (keine Eier), die solange ruhen, wie sie trocken bleiben.