Sie können Welse auf jedem Kontinent der Erde außer Antarktika finden und in dessen Umgebung. Welse variieren stark in Größe, Verhalten und physischen Merkmalen, aber die meisten Welse teilen das eine Merkmal, von dem sie ihren Namen haben: hervorstehende lange, dünne Barteln in der Nähe des Mauls, die wie die Schnurrhaare einer Katze aussehen. Die Ernährung eines Welses hängt stark davon ab, ob er domestiziert ist oder nicht; wilde Welse konsumieren andere Nahrungsmittel als Aquarienwelse.
Welsfutter in der Natur
Die Ernährung wilder Welse ist umfangreich und ziemlich flexibel. Welse sind Bodenfresser, was bedeutet, dass sie den Boden des Meeres oder Flussbodens für die meisten Mahlzeiten absuchen. Sie fressen oft andere Fische wie Elritzen sowie Krebse, Weichtiere, Schnecken und Fischlaich. Welse haben keine Bedenken, sich aus allen Wasserinsekten, Fröschen, Würmern, Blutegeln und verrottender Vegetation eine Mahlzeit zu machen, auf die sie stoßen. Jede essbare Substanz, die auf den Meeresboden sinkt, ist für Welse frei.
Kommerzielle Fütterung
Viele Menschen bereiten gerne eine Mahlzeit aus Welsen zu. Welse werden zu Tausenden auf Welsfarmen in den Vereinigten Staaten für diesen Zweck gezüchtet. Farmwelse werden typischerweise mit Pelletfutter gefüttert. Kommerzielles Welsfutter ist darauf ausgelegt, die größten, gesündesten und schmackhaftesten Welse zu produzieren, daher ist das Futter selbst sorgfältig ernährungsphysiologisch ausgewogen. Kommerzielles Futter enthält alle Nährstoffe, die Welse zum Gedeihen benötigen, einschließlich Vitamine, Mineralien und Protein.
Aquarienfutter
Als Haustiere gehaltene Welse werden typischerweise mit einer Mischung aus hergestelltem Fischfutter und Nahrung gefüttert, die ein wilder Wels konsumieren würde. Die meisten Zoohandlungen bieten Fischflocken an, die auf Bodenfresser wie Welse zugeschnitten sind, die so gewichtet sind, dass sie, sobald sie ins Aquarium fallen, auf den Boden sinken, in leichter Reichweite eines hungrigen Welses. Welsbesitzer versorgen ihre Fische oft auch mit Blutwürmern, kleinen Insekten und Vegetation. Fischbesitzer fügen manchmal auch Welse einem großen, mehrartigen Aquarium als Mechanismus zur Reinigung von versunkenem Fischfutter und anderen Unordnungen, die mit der Zusammenleben zahlreicher Fische in einem Becken verbunden sind, hinzu.
Unterschiede nach Art
Die Arten von Nahrung, die Welse fressen, variieren je nach Art. Die etwa 2.000 verschiedenen Welsarten, die weltweit vorkommen, fallen je nach ihren Fütterungspräferenzen unter bestimmte Kategorien. Großmäulige Welse bevorzugen typischerweise Fisch gegenüber anderen Nahrungsmitteln, während Welse mit Saugermaul hauptsächlich Algen und Gemüse konsumieren. „Cory“-Welse und ähnliche Welsarten fressen hauptsächlich kleine Krustentiere.