Die Rückenflosse sorgt für Stabilität, Balance und Manövrierfähigkeit, wirkt wie Kiel oder Ruder beim Schwimmen und Wenden.
Bei manchen Arten bieten Stacheln an der Flosse Schutz. Die Form hilft bei Artbestimmung und gelegentlich bei Kommunikation.
Form und Funktion variieren je nach Fischart.