Flossen und Schwimmflossen helfen Tieren beide, sich im Wasser fortzubewegen, unterscheiden sich jedoch in wesentlichen Punkten:
- Flossen finden sich typischerweise an Fischen; Schwimmflossen finden sich an Meeressäugern wie Walen, Robben und Seelöwen.
- Flossen bestehen meist aus Knochen oder Knorpel; Schwimmflossen bestehen aus Muskel- und Bindegewebe.
- Flossen sind meist mit Haut bedeckt; Schwimmflossen sind meist mit Fell oder Haaren bedeckt.
- Flossen werden zum Schwimmen, Manövrieren und Gleichgewicht verwendet; Schwimmflossen werden zum Antrieb, Steuern und Bremsen verwendet.
Flossen sind im Allgemeinen flexibler und vielseitiger, während Schwimmflossen kraftvoller und effizienter für schnelles Schwimmen sind.