Das Wort „Flusspferd“ kommt von den griechischen Wörtern „hippos“ (Pferd) und „potamos“ (Fluss).
Bedeutet also wörtlich „Flusspferd“. Dieser Name spiegelt den Lebensraum des Tieres wider, da Flusspferde semi-aquatische Säugetiere sind, die den größten Teil ihrer Zeit in oder in der Nähe von Flüssen und Seen verbringen.