Flossenfleischfische gelten als die evolutionären Vorfahren der Tetrapoden – Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere. Im Gegensatz zu den häufigeren Flossenfischen haben Flossenfleischfische fleischige, gelappte Flossen, die von zentralen Knochen gestützt werden. Diese Strukturen konnten für Halt und Bewegung in flachem Wasser verwendet werden und ebneten den Weg für das Leben an Land.
Flossenfleischfische erschienen erstmals im Devon und umfassten sowohl Meeres- als auch Süßwasserarten. Wichtige Merkmale umfassen ein gut entwickeltes Skelett, Lungen, ein zweikammeriges Herz, Nieren und eine Leber. Ihre Anpassungen ermöglichten schließlich den Übergang zu terrestrischen Umgebungen während des Karbon.