Algen beziehen sich auf eine große Vielfalt einzelliger und mehrzelliger Organismen, die in der Größe von mikroskopisch kleinem Phytoplankton bis zu riesigem Meeres Tang reichen. Algenblüten sind gewöhnlich auf große Mengen an Stickstoff und Phosphor in aquatischen Systemen zurückzuführen. Gemeinsame Merkmale von Algen umfassen Chlorophyllpigment, Speichermoleküle und Bewegungsstrukturen. Es gibt mehrere Klassen von Algen, aber die häufigsten Arten sind im Ökosystem häufiger anzutreffen.
Euglenoide
Euglenoide kommen sowohl in parasitischer als auch in freilebender Form vor. Die Mehrheit der Eukaryoten ist farblos und ohne Chloroplasten – Merkmale, die für Algen untypisch sind. Euglenoide erwerben Chloroplasten durch Endosymbiose mit Grünalgen. Die Mehrheit der Organismen besitzt Flagellen, oder „komplexe Fortsätze, die hin und her schlagen, um den Organismus von Ort zu Ort zu bewegen“, so das Kenyon College. Sie leben in einer Vielzahl von Ökosystemen, von den Blutströmen von Wirtsorganismen bis zu Süßwasserbächen.
Goldalgen
Chrysophyten oder Goldalgen existieren als mikroskopisch kleine Organismen im Süßwasser. Die überwiegende Mehrheit der Arten ist photosynthetisch. Sie dienen als primäre Nahrungsquelle für Zooplankton in ihrem Lebensraum. Goldalgenarten sind meist freischwimmend und einzellig, aber einige existieren in Kolonien. Die Art Synurophyceae „erzeugt kieselhafte Bedeckungen, die Borsten oder Schuppen mit recht komplexen Strukturen haben können.“ Goldalgen haben eine ziemlich vollständige Fossilaufzeichnung, weil die Gruppe Kiesel absondert, das in Gesteinsablagerungen reichlich vorhanden ist.
Grünalgen
Grünalgen, die in 7.000 Arten unterteilt sind, sind die vielfältigste Algengruppe. Sie enthalten zwei Formen von Chlorophyll ähnlich wie Pflanzen. Grünalgen fangen Lichtenergie ein, um die Herstellung von Zuckern durch den Prozess der Photosynthese anzukurbeln. Sie sind aquatisch, anders als die meisten Pflanzen. Grünalgen nehmen Stickstoff über tierischen Abfall auf und liefern im Gegenzug Sauerstoff für Wassertiere. Grünalgen sind unbeweglich. Sie bleiben innerhalb einer Kolonie und treiben mit den Wasserströmungen entlang.
Anabaena
Anabaena ist eine Gruppe von fadenförmigen, stickstoffbindenden Cyanobakterien, die oft mit Algen gruppiert wird. Es ist informell als Blaualgen bekannt, obwohl es kein Mitglied der Art ist. Anabaena ist mikroskopisch klein ohne organisierten Zellkern. Die Art hat gerade oder gebogene Trichome, die die Zellwände bilden. Die blauen oder gelbgrünen Zellen wachsen in fadenförmigen Klumpen, die einer Perlenkette ähneln. Anabaena werden oft in spezialisierten Kammern innerhalb von Farnen lebend gefunden. Die symbiotische Beziehung kommt der Farn zugute, der „eine nutzbare Quelle organischen Stickstoffs erhält“, so die Western New Mexico University.