Der optimale pH-Wert des Magens ist stark sauer, typischerweise zwischen 1 und 2. Diese Säure ist wesentlich für die Aktivierung von Pepsin, dem Enzym, das Proteine abbaut, und für die Denaturierung von Proteinen, um sie leichter verdaulich zu machen.
Der niedrige pH-Wert unterstützt auch die Aufnahme von Nährstoffen wie Eisen und Vitamin B12 und schützt vor Krankheitserregern, indem er die meisten Bakterien und Mikroorganismen abtötet. Der Magen widersteht dieser Säure durch eine schützende Schleimschicht und Bikarbonatsekretion.
Abweichungen vom optimalen pH-Wert, wie niedrige oder fehlende Magensäure, können die Verdauung beeinträchtigen und das Infektionsrisiko erhöhen.