Nahrungsketten und Nahrungsnetze veranschaulichen die trophischen Ebenen eines Ökosystems und die Fressbeziehungen zwischen Organismen. Diese Ebenen werden als „Primärproduzenten“, „Primärkonsumenten“, „Sekundärkonsumenten“ usw. bezeichnet. Algen besetzen als einfache Lebensformen oft die unterste Ebene, da sie von zahlreichen Tieren gefressen werden.
Algen – die Primärproduzenten
Algen sind einfache Organismen, die einzellig oder mehrzellig vorkommen. Sie nehmen keine organische Nahrung auf, sondern ernähren sich von anorganischen Nährstoffen, die durch Zersetzungsprozesse und tierische Ausscheidungen freigesetzt werden. Ihr Wachstum basiert auf Photosynthese: Die Organismen nutzen Sonnenenergie für ihren Stoffwechsel. Algen gedeihen nur in Gewässern (Ozeane, Seen, Flüsse) innerhalb der photischen Zone, also dort, wo Sonnenlicht noch in die Tiefe dringt.
Primärkonsumenten: Die direkten Algenfresser
Als Primärproduzenten bilden Algen die Nahrungsgrundlage für Primärkonsumenten. Zu diesen zählen das Zooplankton – winzige Larven größerer Fische, die später andere trophische Ebenen besetzen – sowie adulte Kleintiere wie Würmer und Krebstiere, die ihr Leben lang von Algen leben.
Sekundärkonsumenten: Algen als Teil der Nahrung
Auf der nächsten Ebene fressen Sekundärkonsumenten sowohl Algen als auch andere Meeresorganismen. Beispiele sind der Bartenwal, der durch Filtrieren enorme Mengen Algen und Plankton aufnimmt, und der Hering, ein kleinerer Fisch, der ebenfalls Algen zur Ernährung nutzt.
Grünalgen: Besonderheiten und Probleme
Grünalgen bilden oft großflächige „Blüten“ (Algenblüten) auf der Wasseroberfläche von Seen und Teichen. Chlorophyta ist eine Gruppe grüner Algen, die sehr pflanzenähnliche Formen wie Meersalat (Ulva) hervorbringt. Solche Massenentwicklungen können große Bereiche überziehen, Bewässerungssysteme verstopfen und ökologische Probleme verursachen.