Einleitung
Scientific American berichtet, dass fast 25 Prozent der Säugetiere der Welt vom Aussterben bedroht sind. Der Biologe Jan Schipper, zitiert in dem Artikel, stellt fest, dass 50 Prozent der Säugetierpopulationen der Welt rückläufig sind, während nur 5 Prozent zunehmen. Viele verschiedene Faktoren bedrohen Säugetierpopulationen. Jagd, Entwaldung und Lebensraumzerstörung, globale Erwärmung und natürliche Phänomene tragen alle zum Aussterben von Tieren bei.
Jagd
Viele Säugetiere in Indien, Afrika und auf der ganzen Welt gelten als gefährdete Arten, streng genommen weil sie bis zur Ausrottung gejagt werden. Afrikanische Einheimische jagen Säugetiere wie Elefant und Gorilla, um von Tag zu Tag überleben zu können. Laut Scientific American essen die Menschen in Zentralafrika jedes Jahr 2,2 Milliarden Pfund Säugetierfleisch, was vier Millionen Rindern entspricht. In Indien verschwand der Gepäck zu einem Zeitpunkt völlig aufgrund von Überjagd.
Entwaldung und Zerstörung
Viele Säugetiere sind auf den Wald oder andere Lebensräume angewiesen, um zu überleben. Ländliche Orte auf der ganzen Welt werden jetzt entwaldet – die Bäume werden für anderweitige Nutzung entfernt und das Land gerodet – und als kleine oder große Städte besiedelt. Die neuen Städte vertreiben Säugetiere und zwingen sie, neue Orte zum Leben zu finden. Zum Beispiel verschwand die St. Lucia-Muskusratte, heimisch in Paris und London, vor über hundert Jahren, als das Gebiet für Plantagen gerodet wurde.
Globale Erwärmung
Säugetiere wie der Eisbär leben in Lebensräumen, die durch die globale Erwärmung bedroht sind. Wenn der Planet wärmt und das Meereis schmilzt, haben Tiere weniger Orte zum Leben und Jagen. Der Klimawandel kann auch die Ausbreitung von Krankheiten und invasiven Arten sowie die Wahrscheinlichkeit von Bränden erhöhen, die Lebensräume zerstören und Tiere töten. Eine Studie ergab, dass ein Temperaturanstieg von nur zwei Grad Celsius die Feuchtigkeit aus toten Bäumen und anderem Pflanzenleben entfernen kann und die Wahrscheinlichkeit eines Feuers im Mittleren Westen der USA verfünffacht.
Natürliche Phänomene
Statistisch und historisch erleben Säugetiere und alle Tiere Populationsschwankungen. Über einen bestimmten Zeitraum hinweg kann die Population einer Art in einer bestimmten Region sehr groß werden und dann auf ein Niveau zurückgehen, das die Menschen heute als gefährdet betrachten. Während dies aufgrund von Jagd, Entwaldung oder globaler Erwärmung geschehen kann, ist es auch wahrscheinlich, dass es ein natürlicher Zyklus ist, der durch Phänomene wie natürliche Selektion oder regionale Auslöser wie Naturkatastrophen aktiviert werden kann.