Zooflagellaten ernähren sich auf verschiedene Weisen, abhängig von der Art:
1. Phagotrophie (Nahrung umschlingen)
- Phagozytose: Die häufigste Methode. Zooflagellaten nutzen ihre Geißeln, um Strömungen zu erzeugen, die Nahrungspartikel heranziehen. Sie umschlingen die Partikel dann mit ihrer Zellmembran und bilden eine Nahrungsvakuole im Zytoplasma.
- Zytophagie: Manche Zooflagellaten können größere Beute wie Bakterien oder andere Protisten durch Zytophagie umschlingen.
2. Osmotrophie (Aufnahme gelöster Nährstoffe)
- Manche Zooflagellaten können gelöste Nährstoffe direkt aus ihrer Umgebung aufnehmen. Das ist besonders bei Arten verbreitet, die in nährstoffreichen Umgebungen leben, wie Tierdärmen.
3. Mixotrophie (Kombination verschiedener Ernährungsweisen)
- Viele Zooflagellaten sind mixotroph, d. h. sie können sowohl Phagotrophie als auch Osmotrophie nutzen. Zum Beispiel können manche Beute umschlingen, aber auch Chloroplasten haben, die Photosynthese ermöglichen.
4. Symbiose
- Manche Zooflagellaten leben in Symbiose mit anderen Organismen. Zum Beispiel lebt der Zooflagellat Trichonympha im Darm von Termiten und hilft ihnen, Holz durch Zelluloseabbau zu verdauen.
Spezifische Beispiele
- Trypanosoma: Parasitär, ernährt sich vom Blut des Wirts.
- Giardia: Auch parasitär, lebt in Tierdärmen, nimmt Nährstoffe aus dem Darm des Wirts auf.
- Euglena: Mixotroph, kann sowohl Beute umschlingen als auch Photosynthese betreiben.
Insgesamt haben Zooflagellaten diverse Ernährungsstrategien, die es ihnen erlauben, in einer Vielzahl von Umgebungen zu gedeihen.