Speziation, der Prozess, bei dem neue Arten entstehen, kann auftreten, wenn Populationen geografisch isoliert werden. Dies kann auf verschiedene Weise geschehen:
- Kontinentaldrift: Wenn Kontinente auseinanderdriften, können einst verbundene Populationen getrennt werden. Dies wird als Erklärung für die Verteilung von Beuteltieren in Australien und Südamerika angesehen.
- Vikaranz: Eine physische Barriere wie eine Gebirgskette oder ein Fluss teilt eine Population, was zu allopatrischer Speziation führt. Dies könnte die Trennung von Hirscharten in Nord- und Südamerika durch die Landenge von Panama erklären.
- Dispersion: Individuen ziehen in ein neues Gebiet und gründen eine neue Population, manchmal getragen von Wind, Wasser oder Landbrücken. Dies wird als Erklärung für die Vorfahren der Hawai-Honingfresser angesehen.
- Klimawandel: Verschiebende Klimazonen können Lebensräume fragmentieren, was die Kreuzung erschwert und potenziell zur Speziation führen kann. Dies könnte zur Aufteilung der Afrikanischen Elefanten in Busch- und Waldelefanten beigetragen haben.