Blauwale wurden hauptsächlich wegen des kommerziellen Walfangs gefährdet. Während des 19. und frühen 20. Jahrhunderts jagten Jäger sie wegen ihres wertvollen Öls und Fleisches.
Wichtige Faktoren für ihren Rückgang:
- Hohe Nachfrage: Walöl wurde für Beleuchtung, Schmierung und Industrieprodukte verwendet, und Blauwalöl war besonders geschätzt.
- Fortschrittliche Technologie: Harpunengewehre und dampfbetriebene Schiffe erleichterten die Jagd auf diese schnellen, schwer fassbaren Tiere.
- Überjagd: Auf dem Höhepunkt des Walfangs wurden jährlich Hunderte Blauwale getötet, was zu einem schnellen Populationskollaps führte.
- Langsame Fortpflanzung: Blauwale werden mit etwa 10 Jahren geschlechtsreif und bringen alle zwei bis drei Jahre ein Kalb zur Welt, was eine Erholung erschwert.
- Globale Ausbreitung: Der Walfang breitete sich über den Atlantik, Pazifik und Südlichen Ozean aus und reduzierte Populationen weltweit.
Ein internationales Moratorium für den kommerziellen Walfang von Blauwalen wurde 1966 durch die Internationale Walfangkommission eingerichtet. Während einige Populationen sich langsam erholen, sind Blauwale weiterhin Bedrohungen wie Lebensraumverschlechterung, Schiffsanprall und Verfangen in Fischereigeräten ausgesetzt.