Affen sind hauptsächlich in Afrika und Südamerika beheimatet. Eine kleinere Anzahl von Arten bewohnt Asien, diese werden als Altweltaffen eingestuft. Im Gegensatz dazu werden afrikanische und südamerikanische Arten als Neuweltaffen bezeichnet.
Diese geografische Trennung spiegelt tiefgreifende evolutionäre Unterschiede zwischen den beiden Gruppen wider, einschließlich körperlicher Merkmale und Verhaltensweisen, die durch ihre jeweiligen Umgebungen geprägt wurden.