Spinnenaffen gehören zur Gattung Ateles und sind Neuweltaffen, beheimatet in Mittel- und Südamerika. Ihr Verbreitungsgebiet reicht von Südmexiko bis Südbrasilien.
Sie gehören zur Familie Atelidae, zu der auch Brüllaffen, Wollaffen und Muriquis zählen. Spinnenaffen sind vor allem für ihre langen Gliedmaßen und Schwanzgreifschwänze bekannt, mit denen sie Äste greifen und geschickt durch die Baumkronen klettern.