Auf den ersten Blick scheinen Flusspferde und Elefanten entfernte Cousins zu sein. Beide sind massive, pflanzenfressende Säugetiere mit dicker Haut, die Afrika als Heimat haben. Doch diese beiden ikonischen Tiere sind nicht eng verwandt.
Flusspferde gehören zur Familie Hippopotamidae. Genetisch teilen sie eine jüngere gemeinsame Abstammung mit Tieren wie Schweinen, Walen und Delfinen als mit Elefanten.
Elefanten hingegen sind der Familie Elephantidae zugeordnet. Ihre evolutive Linie trennte sich vor Millionen Jahren von der der Flusspferde.
Trotz oberflächlicher Ähnlichkeiten in Größe und Habitat gingen Flusspferde und Elefanten völlig getrennte evolutionäre Wege. Ihre gemeinsamen Merkmale sind das Ergebnis konvergenter Evolution, nicht enger Verwandtschaft.