Viren werden keinem der sechs Reiche des Lebens zugeordnet, weil sie wichtige Merkmale lebender Organismen nicht besitzen.
Keine Zellen
Viren bestehen nicht aus Zellen und verfügen nicht über zelluläre Strukturen wie Organellen und Membranen.
Keine unabhängige Fortpflanzung
Sie können sich nicht selbst fortpflanzen und müssen Wirtszellen kapern, um sich zu replizieren.
Kein Stoffwechsel
Viren führen keine Stoffwechselprozesse durch und wachsen nicht unabhängig.
Im Wesentlichen sind Viren genetisches Material – DNA oder RNA – eingeschlossen in einem Proteinmantel. Aufgrund dieser grundlegenden Unterschiede werden sie oft als nicht-zelluläre Entitäten oder obligate Parasiten und nicht als lebende Organismen beschrieben.