Afrikanische und Asiatische Elefanten unterscheiden sich in mehreren wichtigen Punkten:
1. Größe und Erscheinung: Afrikanische Elefanten sind generell größer. Afrikanische Savannenelefanten sind die größten Landtiere; Bullen erreichen bis zu 4 m Schulterhöhe und über 6.800 kg. Asiatische Elefanten sind kleiner, Bullen bis 3 m und ca. 5.000 kg. Afrikanische Elefanten haben große, afrikakontinental-förmige Ohren, asiatische kleinere, runde Ohren.
2. Rüssel: Afrikanische Elefanten haben zwei fingerartige Fortsätze an der Rüsselspitze, asiatische nur einen. Afrikaner nutzen den Rüssel zum Graben, Trinken, Greifen; Asiaten mehr zum Greifen und Riechen.
3. Lebensraum: Afrikanische Elefanten leben in ganz Subsahara-Afrika in Savannen, Grasländern, Wäldern und Wüsten. Asiatische Elefanten sind in Südostasien heimisch: Indien, Nepal, Bhutan, Bangladesch, Myanmar, Thailand, Laos, Kambodscha, Vietnam, Teile Chinas.
4. Sozialstruktur: Beide leben in matriarchalen Verbänden, aber afrikanische Herden können mehrere Dutzend Tiere umfassen, asiatische meist 10–20. Afrikanische Bullen verlassen die Herde bei Geschlechtsreife und bilden Junggesellengruppen; asiatische Bullen können in der Herde bleiben oder einzeln streifen.
5. Ernährung: Beide sind Pflanzenfresser, aber Afrikaner fressen mehr Gräser, Asiaten haben eine abwechslungsreichere Diät aus Blättern, Rinde, Früchten und Wasserpflanzen.
6. Schutzstatus: Afrikanische Elefanten sind laut IUCN „gefährdet“ (Wilderei, Lebensraumverlust, Mensch-Wildtier-Konflikt). Asiatische Elefanten sind „stark gefährdet“ mit ähnlichen Bedrohungen inkl. Habitatfragmentierung.