Größe und Aussehen
Pumas sind durch Fell in Farben gekennzeichnet, die von Gelb bis Braun reichen, mit schwarzen Streifen in der Nähe von Augen und Mund. Ein ausgewachsener männlicher Puma ist vergleichbar in Größe mit einem Menschen, wiegt bis zu 200 Pfund und erreicht eine Länge von sechs Fuß, zuzüglich bis zu drei Fuß durch seinen Schwanz. Weibchen wiegen bis zu 120 Pfund.
Weitere Merkmale
Pumas haben runde Ohren, anstatt spitzer oder bebüschelter Ohren wie seine feline Vettern, der Luchs und der Rotluchs. Bei der Geburt haben sie geflecktes Fell, das nicht ins Erwachsenenalter überdauert. Sie haben einziehbare Krallen an Füßen mit vier Zehen.
Verbreitung
Obwohl es einst auf beiden Kontinenten verbreitet war, haben Jagd, Beseitigung von Nahrungsquellen und Entwaldung die Katzenpopulation dezimiert. Von 32 verschiedenen Unterarten des Pumas gelten zwei als ausgestorben und drei andere als gefährdet. Außerhalb Floridas gibt es keine Pumas mehr im östlichen Teil der USA, jedoch haben sich die Puma-Zahlen in den letzten Jahren erholt, und einige Populationen sind im Aufwärtstrend.
Nahrung
Pumas sind Einzelgänger-Jäger und jagen eine Vielzahl von Beutetieren von Waschbären bis zu Elchen; jedoch ist Hirsch ihre übliche Mahlzeit. Einer der Gründe für den Rückgang der Puma-Populationen nach der Ankunft von Menschen war die ausgedehnte Jagd der Letzteren auf Hirsche. Pumas sind geschickt im Klettern und Springen und können ihre Beute überraschen, indem sie von einem Ast springen und mit scharfen, einziehbaren Krallen angreifen. Pumas neigen dazu, im Nacken anzugreifen, um einen schnellen, sauberen Tod zu erzielen, was von unordentlicheren Angriffen von Hunden oder Kojoten unterschieden werden kann. Pumas jagen im Allgemeinen keine Menschen.
Weitere Fakten
Pumas haben eine natürliche Lebensdauer von etwa einem Dutzend Jahren. Nordamerikanische Pumas sollen vor etwa 200.000 bis 300.000 Jahren in Südamerika entstanden sein, aber Pumas selbst sollen bis zu acht Millionen Jahre zurückreichen, als sie sich von einem gemeinsamen Vorfahren des Geparden entwickelten. Ein Puma kann bis zu 18 Fuß weit springen. Weibchen bringen gewöhnlich alle zwei Jahre nach einer Trächtigkeit von drei Monaten Junge zur Welt. Die Tiere beginnen innerhalb von Wochen nach der Geburt Fleisch zu fressen und können mit etwa neun Monaten jagen.