Felis margarita, die Sandkatze, ist eine Wildkatze, die in Wüstengebieten Nordafrikas und Asiens lebt. Es gibt sechs Unterarten mit Unterschieden in Aussehen und Verhalten je nach Herkunftsregion. Doch alle teilen gemeinsame Merkmale – vor allem die Fähigkeit, ihre Anwesenheit vor Feinden und anderen Tieren zu verbergen: Sie laufen auf Sand ohne Spuren zu hinterlassen, schließen instinktiv die Augen und ducken sich bei Licht, um es nicht wie andere Katzen zu reflektieren, und ihr Fell tarnt sie perfekt in der Umgebung.
Fortpflanzung
Sandkatzen paaren sich bis zu zweimal jährlich, Würfe im Frühjahr (März/April) und Herbst (Oktober). Je nach Unterart bis zu acht Kitten pro Wurf, im Durchschnitt zwei bis vier. Tragzeit: 59 bis 63 Tage.
Neugeborene
Bei der Geburt sind Sandkatzen-Kitten blind und hilflos, auf Mutters Fürsorge angewiesen. Gewicht: ca. 40–55 g. Ernährung: Muttermilch. Nach zwei Wochen öffnen sich die Augen. Ende der dritten Woche: erste Gehversuche. Ende der fünften Woche: Beginn der festen Nahrung.
Reife
Sandkatzen-Kitten entwickeln sich schnell und sind mit sechs bis acht Monaten unabhängig von der Mutter – manche Unterarten schon mit drei bis vier Monaten. Geschlechtsreife und Fortpflanzungsfähigkeit treten erst mit fast einem Jahr ein. Durchschnittliche Lebenserwartung: ca. 13 Jahre.
Regionale Einflüsse
Der Hauptunterschied zwischen Unterarten und ihren Fortpflanzungszyklen liegt in der Herkunftsumgebung. Sahara-Populationen brüten früh im Jahr (Januar bis April), in Turkmenistan beginnt die Brutsaison erst im April. In Pakistan gilt eine Herbstbrutsaison (September bis Oktober).