Physische Merkmale
Erwachsene Große Pandas sind mittelgroße Bären mit kräftigen Körpern und charakteristischem schwarz-weißem Fell. Sie messen typischerweise zwischen 1,5 und 1,8 Metern (5 bis 6 Fuß) in der Länge, ohne den Schwanz.
Männchen sind im Allgemeinen größer als Weibchen und wiegen bis zu 135 Kilogramm (300 Pfund), während Weibchen normalerweise etwa 100 Kilogramm (220 Pfund) wiegen.
Fell und Kopf
Große Pandas haben ein einzigartiges zweifarbiges Fell, das in Bambuswäldern Tarnung bietet. Ihr Fell ist überwiegend weiß mit kräftigen schwarzen Flecken, die Ohren, Augenhöhlen, Schultern und Gliedmaßen bedecken. Sie haben runde Köpfe mit breiten, flachen Gesichtern und den charakteristischen schwarzen Augenflecken, die Masken ähneln und möglicherweise helfen, Blendung im schwachen Waldlicht zu reduzieren.
Gliedmaßen und Schwanz
Pandas haben kurze, kräftige Beine und große Pfoten, die zum Klettern und zum Umgang mit Bambus angepasst sind. Jede Pfote hat fünf Zehen, einschließlich eines vergrößerten „Pseudo-Daumens“, der aus einem modifizierten Handknochen gebildet wird und ihnen hilft, Bambusstängel effektiv zu greifen. Ihre Schwänze sind kurz, weiß und messen etwa 10 bis 15 Zentimeter (4 bis 6 Zoll).
Zähne, Ernährung und Lebensraum
Sie besitzen große, flache Backenzähne, die zum Zerkleinern und Mahlen von Bambus spezialisiert sind. Große Pandas ernähren sich fast ausschließlich vegetarisch, wobei Bambus mehr als 99 % ihrer Nahrungsaufnahme ausmacht. Sie sind in den bergigen Regionen Zentralchinas, insbesondere in Sichuan, Shaanxi und Gansu, beheimatet, wo sie in gemäßigten Wäldern mit dichtem Bambusunterwuchs leben.
Lebenserwartung und Schutz
In freier Wildbahn leben Große Pandas durchschnittlich 15 bis 20 Jahre, aber in Gefangenschaft können sie bei guter Pflege 30 Jahre oder mehr erreichen. Die IUCN stuft sie als „gefährdet“ ein, mit einer geschätzten Wildpopulation von etwa 1.864 Individuen. Laufende Schutzbemühungen umfassen Lebensraumschutz, Wiederaufforstung und Zuchtprogramme in Gefangenschaft.