Ameisen sind Insekten, deren Körper aus drei Abschnitten besteht: Kopf, Thorax und Gaster. Ameisen leben sozial in Kolonien, wo weibliche Arbeiterinnen einer oder zwei Königinnen dienen, die tief in einem Nest leben. Die meisten Ameisen sind dunkel- oder erdfarben, was ihnen Tarnung bietet, die sie vor Fressfeinden schützt. Es gibt viele verschiedene Arten von Ameisen, mit unterschiedlicher Anatomie, Lebenszyklen, Lebensräumen und Fressmustern; dennoch teilen die meisten Ameisen einige Gemeinsamkeiten.
Geburt einer Kolonie
Ameisen leben in Kolonien, die wiederum neue Kolonien hervorbringen können. Ameisen sind instinktiv dazu getrieben, sich von ihrer ursprünglichen Kolonie abzweigen zu lassen, damit sich ihre Art ausbreiten kann. Gelegentlich schlüpft ein neuer Schwarm von Ameisen, einschließlich weiblicher Arbeiterinnen, Männchen und Königinnen, mit Flügeln. Die Königin ist größer als die Männchen, aber ohne die Zangen, die diese kleinen Insekten besitzen. Auch ohne Zangen haben jedoch alle Ameisen starke Kiefer, und viele Arten beißen. Die Königin und die Männchen fliegen zu dem Ort, an dem die neue Kolonie gegründet werden soll. Die Männchen paaren sich dann mit der Königin und sterben schnell. Die Königin verliert ihre Flügel und fliegt nie wieder. Weibliche Arbeiterinnen, die der Königin ähneln, aber kleiner sind, beginnen mit dem Bau des neuen Nests.
Eierablage und Wachstum
Sicher im Nest legt die neue Königin ihre Eier, aus denen weiße Larven schlüpfen. Während die Larven wachsen, werden sie zu Puppen, dem adolescenten Ameisenstadium. Puppen ähneln erwachsenen Ameisen, sind aber weiß und haben keine vollständig entwickelten Beine und Fühler. Einige Ameisenarten durchlaufen das Puppenstadium in einem von den Larven gesponnenen Kokon. Neue erwachsene Ameisen sind mehrere Tage lang heller gefärbt als ihre Älteren, bevor sie die Reife erreichen.
Nahrungsaufnahme
Um ihre Ernährung aus Proteinen und Kohlenhydraten zu decken, fressen Ameisen viele kleinere Insekten wie Milben oder Mücken. Sie fangen sowohl lebende Beute als auch sammeln tote Insekten. Sie fressen auch Nektar von Pflanzen und trinken Tau. Die Königin frisst eine besonders proteinreiche Ernährung, damit sie gesunde Eier produzieren kann. Arbeiterinnen bringen der Königin eine größere Anzahl von Insekten, als sie selbst verbrauchen.
Nistplatz und Lebensraum
Einige Ameisen nisten in Holz, und andere leben in Pflanzen. Der häufigste Lebensraum für eine Ameisenkolonie ist jedoch im Boden. Ameisenhügel gehören zu diesen terrestrischen Behausungen und bestehen aus einem schützenden Haufen, der auf tiefe Tunnel hinweist, die zum Nest der Königin führen. Ameisenhügel sind über der Erdoberfläche erhöht, um zu verhindern, dass Wasser während des Regens das Nest überschwemmt. Manchmal erheben sich diese Hügel zu hohen Hügeln.
Verteidigung gegen Fressfeinde
Ameisen stehen niedrig in der Nahrungskette. Sie sind eine häufige Mahlzeit für Frösche, Kröten, Eidechsen, Spinnen, größere Insekten, Fledermäuse und Vögel. In einigen Kulturen betrachten Menschen Ameisen als Delikatesse. Geschützte Nester ermöglichen es Ameisen, ihre Königin vor Fressfeinden zu schützen, indem sie entbehrliche und zahlreiche Arbeiterinnen opfern, die oft während ihrer täglichen Nahrungssuche gefressen werden.
Soziales Verhalten
Ameisen schaffen beeindruckende Familien und Gesellschaften. Arbeiterinnen füttern und baden Larven, ähnlich wie fortgeschrittene Organismen sich um ihre Jungen kümmern. Ameisen haben auch ein komplexes Kommunikationssystem, sie geben Alarm, um andere vor Gefahr zu warnen, und warnen Kameraden, wenn sie Nahrung entdecken. Dies geschieht durch die Freisetzung chemischer Signale, die Richtungen enthalten, die andere Ameisen wahrnehmen und befolgen.